O campus na área de Manhattanville (ou seja, West Harlem) foi concebido pela Columbia University em 2003, as obras começaram no final dos anos 2000, o plano mestre foi desenvolvido pela RPBW com a participação da SOM. Com isso, ocupará cerca de 7 hectares da antiga zona industrial. Outros campi da universidade estão localizados no bairro: ao sul, em Morningside Heights, e ao norte, em Washington Heights.
A primeira fase do projeto, concluída este ano, inclui três edifícios projetados por Renzo Piano - o Jerome L. Green Science Center, o Lenfest Arts Center, o Forum - e a Small Square. Todos os três edifícios receberam um térreo permeável que os conecta com a vida da cidade ao seu redor, além de um programa para os cidadãos. Os dois primeiros edifícios incluem o Laboratório Educacional para estudantes do Harlem e adultos de todas as idades, um Centro de Saúde com uma equipe de médicos universitários para exames médicos profiláticos e educação de residentes locais e a Galeria Wallek, que agora se mudou para o novo campus, onde exibições de artistas do Harlem ou mostras relevantes agora são realizadas. partes do tema da cidade.
No “Fórum”, pensado para a comunicação e interação das pessoas, no rés-do-chão existe um átrio, uma cafetaria onde qualquer pessoa pode tomar um café, ler um livro, conversar e utilizar wi-fi, bem como um espaço de “programa” onde exposições e quaisquer outros eventos públicos - universidades e associações locais. Acima está o auditório com 437 lugares, salas de reuniões e gabinetes de pesquisadores que tratam de temas socialmente importantes.
"Forum" ocupa um canto, área triangular e se assemelha a um navio avançando. O auditório é oculto por painéis de concreto pré-moldado, as demais fachadas são em sua maioria envidraçadas.
