Construído em 1979 com um projeto tardio pelo então já falecido Walter Gropius, o prédio logo se tornou insuficiente em tamanho para a congregação em rápido crescimento. Há três anos, a direção do arquivo e o senador pela cultura da cidade de Berlim Thomas Flierl apresentaram um anteprojeto de reconstrução do complexo para apreciação das autoridades. Decidiu-se vender parte do terreno pertencente ao instituto cultural e assim financiar a reconstrução.
A SANAA propôs colocar todas as novas instalações no subsolo. Isso causou polêmica entre os membros do júri do concurso, mas, no final, a qualidade do esquema de iluminação, a consideração do plano de exame da exposição e sua conexão com os depósitos os inclinou a favor da oficina japonesa projeto.
O layout prevê grandes salões e pequenas galerias, o que proporcionará amplas oportunidades para a organização de exposições temporárias.
Junto ao arquivo, no local da venda, estará um edifício de escritórios também projectado pela SANAA - uma torre envidraçada translúcida no estilo característico destes arquitectos japoneses.
