The Alpine Home é uma estufa para plantas alpinas que requerem temperaturas mais frescas e secas do que as do sul da Inglaterra.
O novo edifício substituiu a estufa desatualizada de mesmo nome, que era tecnicamente inadequada (com enormes ventiladores consumidores de energia e cal em cima das paredes de vidro para reduzir o calor do sol) e na qual as plantas alpinas não podiam ser cultivadas: foram transplantadas lá de creches como adultos. … A localização da antiga estufa no canto mais afastado do parque também atrapalhava o fluxo de visitantes.
O novo edifício foi erguido no local antigo, mas o seu desenho invulgar e a originalidade da solução técnica deverão atrair mais turistas para lá.
Wilkinson Air desenvolveu um novo plano de desenvolvimento e renovação para Kew em 2003 para reconhecer o jardim como Patrimônio Mundial da UNESCO. Paralelamente, de acordo com seus projetos, muitos prédios do parque foram reconstruídos.
A Alpine House é a primeira das estruturas concluídas. É uma concha transparente, quase invisível de alguns pontos de vista. Seu projeto é baseado em dois arcos curvos que lembram a famosa Ponte Gateshead, um dos projetos mais famosos do Wilkinson Air. A forma da estufa é ditada pelas necessidades das plantas cultivadas em seu interior - saxifrage, peônias, genciana e alecrim, além de espécies exóticas, como almofadas, que podem ser mortas ao tocá-las.
A base para manter a refrigeração dentro da estufa é a ventilação passiva. Quando o ar dentro dele se aquece, ele sobe e sai por orifícios especiais. O ar frio entra pelas válvulas na fundação. Para garantir seu movimento mais ativo dentro da estufa (sem esse desenvolvimento normal das plantas é impossível), um pequeno ventilador a conduz por um labirinto de passagens sob o piso de concreto do prédio, que funciona como reservatório de absorção de calor.
Os "habitantes" da "Casa Alpina" precisam de muita luz, mas foi necessária para evitar o aquecimento excessivo do edifício. Portanto, apesar do uso de vidro com baixo teor de ferro - e maior transparência (até 90%) - a estufa é orientada ao longo do eixo norte-sul para evitar ao máximo a luz solar direta. Os painéis de vidro, sustentados por cabos esticados sobre os arcos da estrutura, não são convexos, mas planos, portanto, quando a luz do sol ainda está direcionada para eles, apenas um entre muitos leva o peso. No caso de um aumento perigoso da temperatura, "dimmers" mecânicos especiais se abrem ao redor da estufa, como a cauda de um pavão.
Devido à quantidade insignificante de energia consumida por ela, a "Casa Alpina" pode ser considerada um modelo para o projeto dessas estruturas de nova geração.
