O arquiteto iniciou sua carreira profissional em 1957, e logo se tornou o líder da vanguarda paulista - a chamada escola do brutalismo paulista.
Seus trabalhos são caracterizados pela atenção à engenharia, uso inovador do aço e do concreto, reflexão em projetos de problemas de conservação ambiental, tentativas de resolução de problemas sociais por meio da arquitetura.
A obra de Mendes da Rochi é baseada no legado de Le Corbusier - ou seja, seu modernismo pode ser chamado de tradicional, mas de forma alguma antiquado. Seu estilo é muito individual e expressivo, até um pouco expressivo. Trabalhando em qualquer escala, ele trata o concreto e o aço com muito cuidado, pois são materiais quebradiços, evitando tratar a construção civil como um processo industrial. Em grandes estruturas, ele tenta amenizar a impressão de grandes massas de concreto, às vezes recorrendo a soluções técnicas quase acrobáticas.
Mendes da Rocha é quase desconhecido fora do Brasil - o que dá crédito ao júri do Prêmio Pritzker, que se afastou da lista de "estrelas internacionais" este ano.
A atenção da imprensa e dos arquitetos estrangeiros foi atraída pelo projeto do pavilhão brasileiro na Exposição Internacional de Osaka em 1970, bem como pela entrega do Prêmio Mies van der Rohe para a América Latina em 2000.
A cerimônia de premiação do Prêmio Pritzker acontecerá este ano no dia 30 de maio em Istambul.
