O autor do projeto é o arquiteto americano Richard Mayer, conhecido por suas construções minimalistas no espírito do início do modernismo. O museu é o primeiro novo edifício dentro das fronteiras históricas de Roma no período do pós-guerra. Portanto, esta iniciativa provocou oposição ativa de muitos moradores da cidade e representantes da comunidade cultural. Também se opuseram políticos representantes de partidos concorrentes ao atual prefeito da cidade, Walter Veltroni. Não ficaram satisfeitos não só com o projeto em si, contido, mas longe dos clássicos, mas também com o fato de o arquiteto ser estrangeiro. De acordo com muitos italianos, Zaha Hadid, Rem Koolhaas, J. M. Pei não é melhor do que os arquitetos locais e, além disso, eles têm uma ideia pobre da situação única de desenvolvimento cultural e urbano da cidade.
O próprio Meyer está satisfeito com sua construção e considera toda crítica um fenômeno temporário, mais relacionado à política do que à arquitetura. Na verdade, o altar em si, desde o seu início, tem sido mais do que uma obra de arte. O imperador Otaviano Augusto o erigiu em 13-8 anos. AC e. no Champ de Mars como um símbolo da paz que obteve pela força após o fim das guerras na Gália e na Península Ibérica. O volume quadrado, no interior do qual se encontrava o altar propriamente dito, está todo coberto de relevos. Eles retratam o próprio imperador e sua família fazendo sacrifícios à deusa da paz, bem como sacerdotes e crentes comuns.
Ao longo dos anos após a queda do Império Romano Ocidental, o altar desabou e, com o início das escavações direcionadas da Renascença, algumas partes de seus relevos caíram nas mãos de colecionadores particulares e, a partir daí - para vários museus na Itália e o mundo. No início do século 20, seus fragmentos foram descobertos in situ durante escavações. Benito Mussolini, que se considerava herdeiro de Augusto, decidiu restaurar o altar ao lado do túmulo do primeiro imperador romano. Para isso, um prédio-museu foi construído às margens do Tibre pelo arquiteto predileto do ditador Vittorio Morpurgo. Na década de 1990, começou a se deteriorar, colocando em risco a preservação do antigo monumento romano.
Em 1995, o então prefeito de Roma, Francesco Rutelli, abordou Mayer com uma proposta de substituir o edifício da década de 1930 por um moderno complexo de museus, incluindo salas para exposições temporárias, uma sala de conferências com 300 lugares, instalações administrativas, etc. Em 2000, o pavilhão de Morpurgo foi demolido e, somente em 2003, começou a construção de um novo complexo de vidro, concreto e travertino de US $ 24 milhões. A grande inauguração ocorreu em 21 de abril deste ano, no aniversário de 2759 de Roma e um mês antes da eleição para prefeito. Na realidade, tanto as galerias de nível inferior quanto o auditório podem não estar concluídos até o outono.
O edifício alongado está localizado em uma pequena área abaixo do nível da rua. Suas principais superfícies externas são paredes de cortina de vidro. O saguão espaçoso, com 7,5 m de altura, é cortado ao longo de uma parede de blocos de travertino bruto que se projeta para além do museu. Atrás dela está o próprio salão do altar (altura de 13 m), totalmente envidraçado. Isso não só permite iluminá-lo com a luz do sol, mas também abre o monumento para a vista de fora, especialmente à noite. Uma sala de aula está planejada atrás do salão principal. As galerias subterrâneas são iluminadas por orifícios de vidro no andar térreo. Haverá uma exposição dos achados arqueológicos associados ao “Altar da Paz”, uma biblioteca digital e salas de exposições temporárias. A única parede sobrevivente do pavilhão de Morpurgo, na qual estão gravados os "Atos" de Augusto [Res Gestae], também está disponível para inspeção.
Há um café na cobertura do museu com vista para o Tibre e os monumentos arquitetônicos circundantes - romano e barroco.
Assim, Richard Mayer, tendo construído o Museu do "Altar da Paz", apesar dos inúmeros obstáculos, inscreveu o seu nome entre os arquitectos que decoraram a Cidade Eterna com os seus edifícios desde a sua lendária fundação há quase 2.800 anos.
