Sir Michael Hopkins e sua esposa Patty se abstêm de projetos residenciais em sua Inglaterra natal há mais de 30 anos. Mas a tarefa nada trivial - construir uma casa de hóspedes, "promover" a arquitetura moderna entre as pessoas comuns - eles estavam realmente interessados. O projeto, liderado pelo autor de The Architecture of Happiness, Alain de Botton, envolve a construção de pequenos edifícios residenciais por arquitetos famosos e não tão famosos em locais diferentes, mas certamente espetaculares, no Reino Unido. Cinco deles já foram inaugurados e outros dois estão em construção. Todas as casas são destinadas ao aluguel de curta duração, de forma que por um valor razoável, qualquer pessoa ou grupo de amigos pode passar um fim de semana ou uma semana de férias em uma verdadeira peça de arquitetura moderna. Ou seja, não de passagem para avaliar o aspecto do edifício, mas para prová-lo e tentar compreendê-lo.
Hopkins Architects está localizado perto da vila de Lengham, no norte de Norfolk, perto da beira-mar. Como protótipo, os arquitetos escolheram o tipo de edifício residencial mais antigo e provavelmente o mais difundido - a chamada "casa comprida". Esses volumes estreitos e alongados de madeira ou pedra têm um único espaço interior. São conhecidos desde o Neolítico e são encontrados não só na Europa, mas também, por exemplo, na Ásia e na América do Norte. Vários deles foram encontrados no Reino Unido. Ao mesmo tempo, a forma de empena escolhida pelos arquitectos e a utilização de pedra tradicional nas fachadas em combinação com estruturas de madeira remetem para os inúmeros celeiros e igrejas locais. Esse “enraizamento” de um objeto no ambiente o torna mais familiar e, portanto, compreensível. Portanto, este é outro ponto importante em um plano bem pensado para conhecer a arquitetura moderna.
O edifício com uma área total de 400 m2 está pensado para 10 pessoas. Paredes de pedra adicionais formam dois espaços abertos em suas extremidades, mas protegidos de ventos fortes: o Pátio da Manhã e o Pátio da Noite. Pelas grandes janelas do primeiro andar, as vistas se abrem não só para a natureza circundante, mas também para o mar: embora se encontre a três quilômetros de distância, o terreno é plano.
O espaço interior central da casa tem pé-direito duplo e é formado por duas paredes. Um envolve uma área de estar aconchegante e tem uma lareira embutida nos dois lados, o segundo separa a cozinha e a sala de jantar, mas como a conexão visual de todas as zonas é preservada, o espaço acaba sendo percebido como um só. Uma escada em espiral circular leva a galerias de contorno com excelentes vistas, e delas aos quatro quartos e banheiros localizados no segundo andar. O quinto quarto separado está localizado em um pequeno anexo do outro lado de um dos pátios. A madeira de freixo, de tonalidade dourada quente, serviu de principal material para a decoração de interiores: as paredes e o chão são acabados com ela. Contra esse pano de fundo, os móveis de design dos quartos, pintados em cores ricas e brilhantes, parecem especialmente impressionantes.
Para completar a imagem, dois pequenos jardins estão dispostos na frente e atrás da casa. Ameixas, macieiras, aveleiras e ervas silvestres locais ajudam a encaixar organicamente o edifício não só na arquitetura e histórica, mas também na paisagem natural. Os cavalos e ovelhas pastando ao redor tornam a imagem absolutamente idílica.
