O conjunto, que agora é ocupado pela Assembleia Geral da ONU, delegados de todos os 192 países membros da organização e 4.000 funcionários administrativos, inclui vários edifícios, o mais famoso dos quais é a sua primeira sede (agora o Secretariado), projetado por um grupo de arquitetos de toda a paz baseado na proposta de Le Corbusier e inaugurado em 1952. Apesar de a biblioteca, as salas de reunião da Assembleia Geral e as salas de conferência estarem localizadas em prédios separados, lado a lado, o monumento modernista de 39 andares é muito apertado para funcionários e diplomatas, e sua má condição técnica agrava a situação. Seu projeto de reconstrução foi desenvolvido em 1996, mas foi aprovado apenas dez anos depois, em dezembro de 2006.
Durante a obra (começando em 2008), os funcionários ficarão alojados em prédios de escritórios alugados em Manhattan e Queens, e a Assembleia Geral se reunirá em um prédio temporário projetado por Fumiko Maki próximo ao complexo do Secretariado.
O principal objetivo da renovação, que será concluída na primavera de 2014, é reduzir a quantidade de energia consumida pelo edifício em 30%. As cortinas de vidro da Secretaria agora permitem que o ar passe facilmente por várias fendas, aumentando o custo do ar condicionado e do aquecimento ambiente, e os sistemas responsáveis por esses aspectos da vida do prédio são intermitentes. Durante a construção do complexo, foi amplamente utilizado o amianto, que agora será removido durante as obras de reparos. Eles também vão atualizar a infraestrutura de TI, substituir lâmpadas comuns por mais econômicas, instalar sensores que desligam a luz em salas vazias, além de painéis solares. O interior será redesenhado para aproveitar ao máximo a luz natural. O empreiteiro geral será a construtora sueca Skanska.
Como resultado de todas as medidas tomadas, o prédio do Secretariado da ONU deve receber um certificado LEED prata para um alto nível de conservação de recursos, servindo de exemplo para toda a humanidade progressista em uma atitude consciente em relação ao meio ambiente.
