O antecessor do Piano em Whitney foi Rem Koolhaas, que planejava construir um prédio de 11 andares ao lado do famoso prédio de Marcel Breuer em 1966, com as salas de exposição necessárias para a galeria, espaços para eventos sociais e cursos educacionais. Mas o projeto de US $ 200 milhões foi rejeitado: em parte por causa do alto custo, em parte por causa do projeto original, que foi inadequadamente "competido" com o prédio principal do museu.
O desejo dos clientes americanos de trabalhar com Renzo Piano é compreensível: entre suas obras estão os maravilhosos edifícios de museus dos Estados Unidos, o edifício da Menil Collection em Houston e o Nasher Sculpture Center em Dallas. Agora, de acordo com seus projetos, a Biblioteca Morgan em Nova York está sendo reconstruída e uma nova ala do Instituto de Artes de Chicago está sendo erguida.
Curiosamente, a situação com a reconstrução do Museu de Arte do Condado de Los Angeles se repetiu em Nova York: Koolhaas foi convidado primeiro e depois, devido a um déficit orçamentário, foi substituído por Renzo Piano.
