O chamado "obelisco de Aksum" (de acordo com as características formais, na verdade é uma estela) foi trazido para Roma em 1937 e instalado em frente ao prédio do Ministério das Colônias. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, em 1947, foi assinado um acordo internacional, segundo o qual a Itália se comprometia a devolver à Etiópia todos os valores culturais anteriormente retirados de lá, incluindo este obelisco de basalto, com 23 m de altura e um peso de 152 toneladas, que é a segunda maior estrutura semelhante na antiga Aksum (há cerca de uma centena delas no total: daí seu nome "oficial", Estela nº 2). Foi instalado no século 3-4. n. e., mas depois de cerca de 1000 anos caiu, e atingiu o início do século 20 dividido em cinco partes (em Roma foi restaurado).
Apesar da decisão de devolver o monumento, levou quase sessenta anos até que em abril de 2005 o obelisco, que foi dividido em três partes, foi trazido para a Etiópia em um avião de transporte AN-124. Mas o projeto, realizado pela UNESCO com dinheiro do governo italiano, foi então implementado apenas pela metade. Entregar o obelisco a Axum e instalá-lo em seu local original foi uma tarefa muito mais difícil. Demorou mais de três anos para desenvolver soluções técnicas específicas e trabalho preparatório, mas no início de junho o monumento será entregue a Axum, e os trabalhos começarão para conectá-lo e instalá-lo.
A "inauguração" do obelisco devolvido ao lar está planejada para ocorrer em 10 de setembro de 2008, no último dia do ano jubilar, durante o qual foi celebrado o 2.º aniversário do estado etíope. Mas o trabalho final não será concluído até dezembro de 2008.
A liderança da UNESCO compara este projeto em sua importância ao resgate dos templos de Abu Simbel e da ilha Phile no Egito das inundações e à reconstrução da ponte do arquiteto Sinan em Mostar (Bósnia e Herzegovina), destruída durante a guerra civil no primeiro Iugoslávia. Para esses e muitos outros eventos, a inclusão de monumentos ameaçados de extinção na Lista do Patrimônio Mundial foi muito importante. No caso de Axum, isso foi feito em 1980.
