Assim, o arquiteto não só ganhou o Prêmio Pritzker de 2008, mas também conquistou o primeiro lugar no concurso de arquitetura francês mais importante dos últimos anos.
Pode-se concluir que Nouvel está cada vez mais "crescendo" no poder e no estabelecimento comercial da França (isso também é evidenciado, por exemplo, pela implantação dos edifícios do Museu Quai Branly e da Filarmônica de Paris, que são óbvias "ordens do Estado"), mas isso em nada afeta a coragem e a originalidade de seu trabalho: o arquiteto claramente não vai "descansar sobre os louros".
Isso é confirmado por sua versão do arranha-céu Signal de 71 andares: consiste em quatro volumes cúbicos alocados para uma das zonas funcionais (lojas, cafés, instituições públicas; escritórios; um hotel com 333 quartos; 90 apartamentos de elite). Os espaços de cada um dos blocos serão organizados em torno de uma enorme loggia envidraçada, que abrigará um pequeno jardim e espaço público. O lado oposto da parede de cortina desta sala será decorado com fractais brilhantes inspirados na obra do matemático Benoit Mandelbrot; graças a isso, no escuro, essas loggias se transformarão em quadrados coloridos brilhantes visíveis de longe. As fachadas do edifício serão revestidas com painéis de aço inoxidável. O arranha-céu consumirá apenas metade da energia necessária para um edifício deste tamanho (301 m de altura, 140.000 metros quadrados): painéis solares e turbinas eólicas no telhado e caixilhos de janelas espelhados que refletirão a luz solar nas instalações; além disso, cada uma das quatro galerias gigantes abrirá janelas para que esses espaços possam ser ventilados durante os meses de verão, em vez de usar ar condicionado. Presume-se que o projeto cumprirá o padrão de energia HQE francês, o americano LEED e o britânico BREEAM.
A Signal Tower será a primeira construção na França a atingir esse nível de versatilidade: pretende revitalizar o bairro comercial de La Défense, frequentemente criticado por sua arquitetura impessoal e até desalmada. Será um momento chave na renovação de La Défense, que este ano completa 50 anos. Agora está planejado para demolir 17 edifícios altos em ruínas e construir novos arranha-céus, centros comerciais e de entretenimento, organizar parques e espaços públicos. Além do Signal, que deve ser construído até 2013, os planos já foram aprovados para a construção das Far Towers de 300 metros por Tom Mayne e do escritório Generali Valaud & Pistre até 2012, sem contar uma dúzia de outros - projetados por famosos Arquitetos franceses e estrangeiros.
Mas La Defense é apenas parte de um projeto de desenvolvimento em grande escala para o departamento de Hauts-de-Seine, cobrindo a parte oeste de Paris e seus subúrbios, ativamente apoiado pelo presidente Sarkozy. É esta, a direção ocidental, que vai "chocar" o programa geral de desenvolvimento da capital francesa "Grande Paris". E a Signal deve se tornar a torre-torre deste novo "castelo", acredita Nouvel. E Patrick Devedian, presidente do conselho de administração da Hauts-de-Seine e presidente da sociedade gestora de La Defense Epad, praticamente chamou o arquiteto de novo Gustave Eiffel, dizendo que seu novo prédio é o acontecimento mais significativo da arquitetura de Paris desde então a construção da Torre Eiffel.
É importante destacar que a vitória de Jean Nouvel pode ser vista como uma espécie de vingança: no início dos anos 1990, ele projetou a Torre Infinita de 400 metros para La Defense, que nunca foi construída.
Mas os derrotados - os outros quatro finalistas da competição - não precisam se desesperar: suas versões das torres também têm chance de serem implementadas. O fato é que, de acordo com os termos do concurso, os arquitetos elaboraram projetos para diferentes setores do La Defense. E, dada a escala dos planos atuais para sua reconstrução, projetos interessantes e de alta qualidade são muito necessários lá. Já se sabe que há interesse nos projetos de Norman Foster e Jean-Michel Wilmott; e a incorporadora russa Hermitage, que participou da competição em parceria com o arquiteto Jacques Ferrier, já está comprando um terreno em Paris para implantar sua versão do arranha-céu.
