O novo edifício, à primeira vista, segue o "cânone" já familiar para o complexo do campus: os edifícios do laboratório formando uma planta retangular circundam o pátio. Mas a dificuldade no caso do Institute of NanoSystems é que uma área muito pequena foi alocada para ele. O campus da Universidade da Califórnia em Los Angeles é o campus mais densamente construído de nove em várias cidades do estado, e um terço de sua área total de construção é dedicado ao estacionamento. No caso do novo instituto, seu terreno era delimitado por uma enorme garagem de vários andares.
Ao mesmo tempo, a universidade precisava de pelo menos 11 andares de laboratórios e escritórios para abrigar essa organização científica, uma das quatro criadas por iniciativa do governo dos Estados Unidos e envolvida na introdução da nanotecnologia na produção. A solução lógica era construir um edifício em forma de torre, mas neste caso, segundo Vignoli, as possibilidades de colaboração "improvisada" de especialistas que trabalham em diferentes laboratórios e departamentos seriam mínimas. Os pesquisadores não teriam lugar para se reunir e sua produtividade diminuiria.
Portanto, o arquiteto tomou a decisão de erguer um edifício de orientação horizontal do novo instituto com vastos espaços públicos - corredores e pátios, onde os pesquisadores pudessem trocar impressões.
Portanto, Vignoli dividiu o edifício em duas partes - uma de oito andares (meio oculta no subsolo) e outra de três andares, que se eleva acima do estacionamento em “torres” retangulares de tijolos que marcam os cantos de ambos os edifícios do instituto. A ligação entre os dois edifícios faz-se quer através de corredores que passam ao longo do perímetro do edifício, quer através de uma rede de "pontes" que atravessa o pátio do complexo em diferentes direcções. Em comparação com as fachadas discretas dos edifícios com painéis de plástico, este pátio parece um fragmento de uma metrópole futurística; e é nas rampas desses "corredores aéreos" que as ligações científicas devem surgir entre os diferentes departamentos de uma instituição de pesquisa.
Assim, de todo o edifício, apenas o edifício de oito andares "está bem assentado", e as outras três partes da praça do edifício do instituto elevam-se sobre ele. O arquiteto vê isso como uma excelente oportunidade para uma expansão indolor do complexo no futuro: mais três alas de laboratório podem ser construídas acima do estacionamento, assim como a existente de três andares.
No entanto, o único elemento do projeto que sugere seus méritos ocultos e reviravoltas incomuns do lado de fora é aquele que negligencia o assim chamado. O "Pátio da Ciência" do campus é um disco de cerâmica do auditório do Instituto. Rompe a simetria das fachadas do edifício e serve como marca de identificação da entrada principal do edifício.