Chamado de “arquitecto para arquitectos”, os seus edifícios são sempre lacónicos e repletos de conteúdos ocultos. O próprio Zumthor diz: “Eu amo arquitetura. Portanto, quando eu for contratado um projeto, devo ver que terei a oportunidade de criar algo lindo … Sou um arquiteto apaixonado."
Ele está interessado não apenas na beleza da ideia, mas também na beleza da execução - nos mínimos detalhes, bem como na beleza da função, na correspondência do edifício com sua finalidade, o ambiente (na maioria das vezes natural), o significado embutido nele.
O júri do prémio japonês notou nas suas obras aquilo que é especialmente apreciado na cultura japonesa: atenção “artesanal” ao material, à forma como é processado; o uso de um jogo sutil de luz e sombra; "Contemplação" de seus edifícios.
Zumthor foi premiado como um arquiteto sério e "real", que vê sua profissão como uma vocação e seu credo criativo como uma filosofia de vida.
O maestro Zubin Meta (música), o ator de teatro Kabuki Sakata Tajuro (teatro / cinema), Ilya e Emilia Kabakov (escultura) e Richard Hamilton (pintura) também foram os laureados do "Prêmio Imperial" deste ano.
