O interesse pelos bairros tradicionais hutong em Pequim, construído pelos chamados. “Casas com pátio interno” apareceu entre os arquitetos chineses no final da década de 1980, quando ficou claro que esses bairros históricos estão, em sua maioria, vivendo seus últimos anos. Ao mesmo tempo, foram feitas as primeiras tentativas de transformar essas estruturas em complexos residenciais modernos, preservando todas as propriedades de um monumento arquitetônico.
Mas esses projetos acabaram não sendo lucrativos para os incorporadores: em primeiro lugar, a restauração em si era cara e, em segundo lugar, os incorporadores perderam receita com a preservação de edifícios de um ou dois andares onde um arranha-céu poderia ser construído.
Portanto, esses projetos são ainda mais valiosos agora, quando o ritmo de construção na capital chinesa aumentou muitas vezes. Um desses raros exemplos é a nova casa do famoso artista Sai Guo-Qian, que originalmente era a residência de um comerciante. Os arquitetos preservaram totalmente a composição do edifício que se estende desde a rua até o fundo do bairro, onde os edifícios individuais estão localizados em torno de uma sequência de vários pátios.
Inicialmente, a casa era muito contida na decoração, pelo que a reconstrução apenas enfatizou a quase total ausência de talha e douramento com vidro, painéis de alumínio, madeira escura e clara, biombos porosos e alvenaria exposta. As árvores que crescem nos pátios foram complementadas por um novo paisagismo desses espaços.
O projeto aproveita ao máximo a abundância de luz natural e de ar - a virtude do traçado centrado em torno dos "átrios". A atmosfera de tranquilidade e contemplação criada na casa dá continuidade à tradição da habitação chinesa, concebida para se tornar a dona de um refúgio no meio da agitação da cidade.
