Pela primeira vez na história da universidade, todos os seus especialistas astronômicos puderam se acomodar em um único prédio, o que deveria ter um efeito benéfico em seu trabalho.
A inauguração do centro não foi planejada para este ano por acaso: 2009 foi declarado pela UNESCO como o Ano Internacional da Astronomia, já que há 400 anos Galileo Galilei usou pela primeira vez um telescópio astronômico em suas pesquisas.
Tom Maine refletiu sua visão da mecânica celeste em dois componentes principais do edifício: sua fachada e a escadaria central. As paredes do edifício são revestidas com painéis de fibrocimento cor de tijolo, reforçados com membrana de PVC. Eles se dobram e divergem em fendas largas, "demonstrando" o impacto de várias forças galácticas em nosso planeta. O dinamismo da composição arquitectónica é realçado pela técnica tradicional: os painéis cobrem apenas o 2º e 3º pisos, o primeiro é esquerdo envidraçado e a volumetria do edifício é visualmente elevada acima do solo.
A partir do vestíbulo, os visitantes entram no poço da escada principal: ela afunila para cima, em direção à última clarabóia, imitando uma visão através de um telescópio.
O resto do edifício é bastante contido: as instalações nele situam-se ao longo da tradicional grelha rectangular, ao longo dos corredores. O primeiro andar destina-se ao auditório e à biblioteca, que se destinam a funcionar como principais espaços de comunicação; os gabinetes de 300 investigadores - a tempo parcial, docentes e alunos de pós-graduação do Caltech - localizam-se nos 2º e 3º pisos, bem como na primeira parte. Eles são intercalados com pequenas salas de reuniões e conferências, o que deve encorajar os funcionários a trocar pontos de vista com mais frequência. Todos os laboratórios estão localizados na camada subterrânea do centro, iluminados pela luz solar através de um fosso envidraçado que circunda o edifício.
O próprio Maine considera este edifício "o mais conservador" em sua obra. Ao mesmo tempo, ele continuou sua linha cardeal de arquitetura "verde": o centro deve receber um certificado LEED ouro de atividade energética. Ele usa 30% menos água do que o padrão e cerca de um quarto menos eletricidade, e a luz solar ilumina pelo menos 75% das instalações. Os painéis de fachada também desempenham um papel importante: atuam como um protetor solar, reduzindo o custo de refrigeração do interior.
