Edifício clássico tardio, construído em meados do século XIX. Aluno de Schinkel, Friedrich Stühler, foi gravemente danificado durante a Segunda Guerra Mundial - muito mais do que qualquer outro edifício da "Ilha dos Museus". Portanto, não foi restaurado na década de 1950, como os museus Pergamon ou Velhos. Mas a reconstrução abrangente de todo o conjunto de museus na Ilha Spreeinsel, concebida na década de 1990, exigiu a restauração dessa ruína também. No concurso de 1997 para o projecto de reconstrução da Ilha dos Museus "(e na sua composição - o Novo Museu), o vencedor foi a versão de David Chipperfield e do arquitecto-restaurador Julian Harrap, que se propôs restaurar tudo o que fosse possível, mas evite recriar as partes não preservadas do edifício Stühler em sua forma original.
Esta posição encontrou seus oponentes entre políticos, cientistas, não indiferentes ao destino de sua cidade de Berlim, que queriam ver o Novo Museu cuidadosamente restaurado em todo o seu esplendor: com inscrições hieroglíficas elogiando o rei prussiano nas cópias das colunas de Karnak, com friso em relevo "A Morte de Pompeu", com douramento e afrescos. Mas o arquiteto conseguiu convencer seus oponentes de que a cópia impensada do passado não fará nada pela renovada Ilha dos Museus e por toda Berlim. Pelo contrário, uma história real será enterrada sob o novo gesso liso e pinturas restauradas de papelão original, cuja preservação de vestígios é o objetivo de qualquer museu.
Em 1999, a UNESCO declarou a Ilha dos Museus um Patrimônio Mundial e o projeto Chipperfield foi redesenhado para cumprir regulamentos internacionais mais rígidos; além disso, seu radicalismo foi amenizado durante as discussões com o público. No entanto, o arquitecto, que sempre admitiu adorar trabalhar na Alemanha, vê na actividade dos alemães (em oposição aos mais indiferentes, em sua opinião, os britânicos) um factor positivo que serve para melhorar o projecto final.
No decorrer dos trabalhos no plano de reconstrução, uma decisão específica teve que ser tomada para quase cada um dos locais: embora os interiores tenham sido danificados por bombardeios, o incêndio causado por eles e as décadas subsequentes de exposição à chuva e ao vento, um considerável parte foi restaurada. No entanto, algumas partes do edifício foram quase destruídas na guerra e posteriormente demolidas para evitar mais destruição e, portanto, a ala noroeste e o corredor com cúpula sudeste foram reconstruídos - em formas lacônicas típicas de Chipperfield com um eco dos clássicos. Além disso, o saguão central e dois pátios - os antigos grego e egípcio - receberam um design totalmente novo. Mas mesmo o que sobreviveu, decidiu-se não renovar de forma alguma: o objetivo do arquiteto e dos restauradores era mostrar claramente ao visitante o que restou da construção de Stühler, e o que foi o acréscimo do século XXI. Esta abordagem é claramente visível na fachada principal salpicada, onde o revestimento de pedra autêntico e o estuque de alvenaria novo se combinam. O mesmo gesso cobre a fachada da ala noroeste, construída de acordo com o projeto moderno: repete o ritmo e as proporções das articulações da parte histórica do edifício, mas não tenta copiá-lo.
O vestíbulo principal perdeu seus murais, e uma grande escadaria monumental feita de concreto coberto com lascas de mármore branco foi colocada no espaço de suas paredes de tijolo, e as treliças abertas dos tetos lembram os tetos das primeiras basílicas cristãs. As únicas partes remanescentes de seu projeto original são as colunas jônicas, cópias dos pilares Erechtheion. Ficam quase intactas - com vestígios de fogo e efeitos de desastres naturais - e parecem peças do acervo do museu, danificadas pelo tempo, mas isso as torna ainda mais valiosas. Um princípio semelhante foi seguido em todos os lugares, portanto, as pinturas não muito bem-sucedidas do século 19 "perto de Pompéia" ou "a la românica" agora parecem ser obras genuínas da antiguidade ou da Idade Média, que não estragam perdas significativas.
No mesmo estilo do lobby principal, os pátios grego e egípcio (este último também possui um "terraço de arte" para acomodar a exposição) e os interiores da nova ala. No próximo outono, o prédio será ocupado pelo Museu Egípcio (cuja coleção inclui o famoso busto da Rainha Nefertiti e outros achados das escavações em Amarna), uma coleção de papiros e o Museu de História da Sociedade Primitiva.
A transformação do edifício, que reflete a história da Alemanha nos últimos dois séculos, em um autêntico monumento de duas épocas, embora possua indiscutíveis méritos estéticos, é uma grande conquista não só para o autor do projeto, mas para a sociedade alemã como um inteira. O fato de nem as autoridades culturais nem as autoridades municipais seguirem o caminho fácil da repetição impensada - ou falsificação - de formas que há muito se perderam e perderam seu significado original - atesta sua coragem e agudeza de visão. No século 19, quando o conjunto da Ilha dos Museus estava sendo criado, era para se tornar uma nova Acrópole, um templo de cultura incomparável em beleza e esplendor. A Prússia foi guiada por um futuro imperial e construiu Berlim de acordo com suas ambições. O próximo século e meio mudou muito - ou quase tudo - e o dourado desgastado e o mármore rachado do Novo Museu, uma reminiscência do Ano Zero, são ainda mais valiosos do que o vizinho bem preservado Antigo Museu ou a Antiga Galeria Nacional meticulosamente reformada e Museu Bode. Passada a prova do tempo, a construção do Império Alemão adquiriu a nobreza habitualmente associada às edificações de outro império - o Romano. Ao mesmo tempo, o projeto de Chipperfield não tem um fascínio romântico pelas ruínas ou o desejo de preservar as "cicatrizes da guerra", embora os defensores da reconstrução precisa do documentário o acusem disso. Este edifício é uma espécie de obra do género histórico, mas não no espírito académico, mas num sentido mais moderno e ambíguo; entra em diálogo vivo com a história, para a qual o visitante do museu é atraído, não permite que o passado seja esquecido, não permite virar-lhe as costas - mas pelo próprio facto da sua existência abre caminho para o futuro.
