O futuro urbanista nasceu em 1955 em uma pequena aldeia holandesa. A família morava em uma pequena cabana, animais de estimação andavam pelo quintal: cavalos, vacas, gansos. No entanto, Verhagen Sr. viu o futuro de seus filhos completamente diferente, sonhou que eles se mudariam para uma metrópole, obteriam uma educação e, então, ganhariam muito dinheiro. E Evert Verhagen atendeu plenamente às expectativas de seu pai.
De 1973 a 1975, Verhagen estudou na Gemeentelijk Lyceum, uma das faculdades de Eindhoven, a maior cidade da província holandesa do norte de Brabante, e depois estudou física na universidade técnica local por um ano. De 1976 a 1984 já se dedicou ao trabalho científico nas universidades metropolitanas de Amsterdã, com especialização em geografia, e aí defendeu sua tese. Evert Verhagen lembra que nos primeiros 15 anos em Amsterdã ele morou em uma área residencial de prédios altos no distrito de Bijlmermeer e todos os dias, voltando para casa, ele pensava: "Que tipo de pessoa surgiu com ISSO?" Em todos os sentidos, essa experiência visual e social desafiadora teve um impacto muito forte no futuro urbanista - em 1978 ele começou a trabalhar como gerente assistente de renovação para Bijlmermeer e, em 1986, publicou seu primeiro livro sobre a reconstrução da área. Hoje, a grade hexagonal modernista da área está quase destruída, alguns dos prédios altos passaram por reformas e os novos prédios baixos criam um ambiente de vida muito mais confortável. Além disso, novos espaços públicos, centros comerciais estão sendo criados no bairro, e o território está sendo paisagístico.
Em 1990, Westergasfabriek assumiu o projeto de renovação da antiga fábrica de gás de Amsterdã (Westergasfabriek), que estava em andamento há 20 longos anos. Era uma área muito problemática com uma história muito triste: uma fábrica de produção de gás pela queima de carvão foi construída em 1890, e dentro das paredes de belos edifícios de tijolos vermelhos até 1967 (não muito antes que os holandeses descobrissem uma jazida de gás natural nós acostumados), havia uma produção muito, muito venenosa: a expectativa de vida dos funcionários da fábrica era extremamente curta. Inicialmente, a fábrica estava localizada no cinturão de produção ao redor de Amsterdã, mas com o tempo, a cidade em crescimento foi muito além desse anel e o complexo tornou-se parte de seu centro.
A principal dificuldade na reforma da fábrica de gás foi que todo o terreno ao redor dos prédios de produção estava envenenado com produtos químicos e a limpeza do solo exigiu um investimento incrível. Evert Verhagen foi o primeiro a descobrir como esses custos podem ser reduzidos: ele desenvolveu um projeto para enterrar solo tóxico sob uma proteção de plástico, sobre a qual um metro de solo foi derramado e plantas foram plantadas. O seu programa permitiu não só instalar aqui um parque, como pretendiam as autoridades, mas também propor ideias para a utilização dos próprios edifícios da fábrica, cujas paredes e pisos, felizmente, não acumulavam emissões nocivas. Verhagen adivinhou que este lugar era ideal para a realização de todos os tipos de festivais de arte - e o tempo mostrou que ele estava mais do que certo: as galerias de arte, salões de música, restaurantes e lojas que aqui abriram são visitados por 6 milhões de pessoas anualmente.
O projecto de transformação da fábrica Westergasfabriek em espaço público Westerpark já ganhou vários prémios: em 2004 recebeu o Golden Pyramid, em 2007 - o British Landscape Institute Award, bem como o Urban Landscape Award (IULA), em 2010 - o International Prémio de Organização pela preservação do património da Europa Nostra. Várias publicações de Westergasfabriek são dedicadas à reconstrução de Westergasfabriek - Paisagens Culturais: Parque Cultural Westergasfabriek, Novos Espaços Públicos e Um parque para o século 21 (juntamente com Suzanne Piët).
Depois que Verhagen deu vida a esse projeto incrivelmente complexo, ele foi lançado em um novo desafio - a reconstrução de um antigo matadouro em Casablanca, a maior cidade do Marrocos. Mais uma vez, o urbanista pediu ajuda à cultura - ele inventou e organizou o primeiro festival de arte em Casablanca. E como não há um único museu de arte em Casablanca e nenhum artista mora lá, os criadores foram convidados de Londres, Berlim, Paris, Amsterdã, etc. O festival foi um sucesso incrível: recintos de exposições transformados em locais para apresentações espontâneas, shows de música e dança incríveis. Tudo isso permitiu a Verhagen entender que o formato de centro cultural mais desejado pela cidade não é um teatro, não é uma galeria ou coisa parecida, mas uma espécie de arena, potencialmente atraente para qualquer citadino.
Verhagen deu esses e outros exemplos de projetos implementados em sua palestra para ilustrar o mais importante, em sua opinião, a ideia: nas cidades, devem ser criados locais de encontro, com foco em representantes de todos os segmentos da sociedade. Verhagen vê esse tipo de espaço como uma plataforma para a formação de novas relações econômicas, a interseção de parceiros de negócios anteriormente desconhecidos, catalisadores que fornecem à população urbana novas oportunidades de ganhos. É verdade que, quando Verhagen fala de aspectos econômicos, ele não se refere de forma alguma à economia que estamos acostumados a imaginar. Ele acredita que uma nova "economia criativa" está surgindo no mundo, e esse é precisamente o cerne de seu conceito urbano. Só uma cidade que atrai jovens criativos, dando-lhes a oportunidade de mostrar este potencial nas esferas mais inesperadas, pode ter sucesso.
Que qualidades as cidades devem ter para se tornarem tais ímãs? Em uma cidade ideal, segundo Verhagen, três fatores devem ser combinados: a existência de tradições, a presença de um setor produtivo e uma vida criativa ativa. É o seu equilíbrio, segundo o urbanista, que pode proporcionar um afluxo de jovens que irão beneficiar a economia urbana, mostrando o seu potencial nas mais diversas áreas. Também é importante que Verhagen se propõe a focar no desenvolvimento de um ambiente urbano que seja interessante para qualquer morador da cidade. Sem dúvida, projetos poderosos como o Museu Guggenheim em Bilbao ou o Tate Modern em Londres proporcionam fluxos de capital impressionantes, mas eles estão pouco envolvidos na vida da população local e, portanto, não oferecem à cidade novas oportunidades. Assim, por exemplo, ao projetar o porto Safari em Amsterdã, onde os navios de cruzeiro param por apenas um dia e seus passageiros gastam até 1 milhão de euros, Verhagen atribuiu o nível mais baixo de significância à parte dos turistas que vêm à cidade para fazer compras caras, mudando o foco para quem vem só para passear, visitar bares, boates, instituições culturais, misturar-se por um tempo com a população local e assim criar novos laços econômicos.
Durante a sessão estratégica, vários especialistas avaliaram o potencial de Moscou como centro financeiro, determinando sua posição em vários ratings. Cada classificação tem seu próprio conjunto de parâmetros de avaliação, e a maioria dos alto-falantes, a fim de fortalecer a posição da cidade, aconselhados a melhorar alguns parâmetros, segundo os quais Moscou estava perdendo. Parece que Verhagen não aprova essa abordagem. Ele acredita que seu conceito de criação de infraestrutura para pessoas comuns funcionará melhor em Moscou. “É só sair, olhar e tentar ver o que falta no meio urbano para a vida ferver aqui. Precisamos agir, propor soluções diferentes, desenvolver aquelas que dão certo e não ter medo de experimentar coisas novas caso uma delas não se encaixe”, afirma Evert Verhagen. Muitos especialistas em Moscou dizem ao holandês: "Você é de Amsterdã, mas temos problemas completamente diferentes, muito mais complicados e nada pode ser feito." Mas Verhagen está convencido de que tudo é possível.
