A Arena do Morro, complexo esportivo para 360 visitantes em Natal, é a primeira a ser concluída sob o Mirante da Louça Mestra, amplo projeto de Herzog & de Meuron, da Fundação Ameropa e do Centro Comunitário Pastoral Nossa Senhora da Conceição, desenvolvido por eles em 2009.
Mine Louise, bairro de Natal, é essencialmente uma favela com uma comunidade forte e unida, localizada entre uma área natural protegida de dunas e um aterro com desenvolvimento comercial. A tarefa do escritório suíço e de seus parceiros locais aqui é criar uma variedade de espaços públicos para diferentes tipos de atividades urbanas. A pesquisa preliminar ajudou os arquitetos a identificar funções sociais ausentes ou não desenvolvidas em Main Louise em relação às suas várias zonas, bem como a encontrar espaço livre no tecido urbano denso onde essas funções poderiam ser realizadas.
O canteiro de obras da Arena do Morro era um antigo pavilhão esportivo - um campo de concreto com colunas e treliças sem telhado ou paredes. Uma vez que esta estrutura ocupou totalmente todo o terreno, o novo edifício obedece a esta linha e preenche todo o canteiro de obras com si mesmo de forma que está tudo sob uma única cobertura de duas águas. Isso introduz uma nova grande escala no desenvolvimento da área e, ao mesmo tempo, está de acordo com a tradição comum no Nordeste do Brasil de colocar os espaços públicos sob essas grandes coberturas de duas águas. Assim, obtém-se uma estrutura arquetípica e icônica para a comunidade local.
Os espaços da Arena do Morro são concebidos em socalcos seguindo o perfil do relevo. Sob o mesmo teto, existem dois espaços abertos com arquibancada e um mirante com vista para o mar, além de estúdios de dança, salão multifuncional, vestiários e instalações auxiliares. O complexo esportivo é separado da rua ao longo do perímetro por uma parede autônoma em forma de onda, ecoando as formas das salas redondas e das tribunas da arena. Esta forma circular enfatiza o caráter social do espaço.
O edifício parece complementar o quarteirão, ocupando um espaço vazio no puzzle da malha urbana de Main Louise. As proporções calmas e a cor branca uniforme do edifício contrastam com a aspereza e o brilho da textura dos edifícios circundantes. Devido a isso, o grande tamanho do complexo esportivo não o torna opressor e, de perto, seu volume finalmente se desintegra em muitas partes. As pontas do telhado alongado se abrem para a cidade, como se o convidassem a entrar.
O design é simples e consistente com a construção local e os recursos materiais. O telhado é montado com placas de alumínio corrugado padrão. As placas são espaçadas umas das outras, formando vãos para a penetração de ar e luz e, ao mesmo tempo, dispostas em camadas uma sobre a outra como ladrilhos, para que não entre água. A parede curva é criada a partir de blocos de concreto produzidos localmente especialmente projetados. Graças às ranhuras verticais angulares de cada bloco, é possível, girando-o no plano horizontal, encontrar o grau de abertura e privacidade do espaço requerido em um caso particular.
O telhado e as paredes em conjunto formam uma estrutura translúcida permeável que protege o complexo desportivo dos raios quentes do sol e das fortes chuvas e permite que a brisa fresca do mar expulse o ar aquecido por baixo dos tectos. Durante o dia, a luz do sol interage com formas e materiais em diferentes ângulos e, à noite, o edifício, iluminado por dentro, parece uma lâmpada graciosa.
No entanto, o sucesso do projeto dependerá em grande parte do uso intensivo diurno e noturno do edifício, da riqueza do programa e, o mais importante, de como os residentes locais receberão a nova arena.
