Markthal surgiu no centro da cidade, ao lado da igreja gótica de Sint-Laurenskerk e das "casas cúbicas" de Piet Blom. Na década de 1990, um viaduto ferroviário foi desmontado aqui, e um mercado de alimentos foi implantado no espaço desocupado duas vezes por semana. Mais tarde, porém, por razões de saneamento, foram proibidos na Holanda feiras livres para carnes e peixes e, portanto, decidiu-se construir uma estrutura de capital para vender alimentos. No concurso de 2004, os arquitetos MVRDV venceram graças à sua abordagem inovadora: seu mercado foi concebido como um animado centro de consumo, combinado com apartamentos e um amplo estacionamento.
Na verdade, Markthal (que significa "mercado coberto") é um enorme "arco" de 40 m de altura, 120 m de comprimento e 70 m de largura. Contém 228 apartamentos (dos quais 102 são alugados, 126 estão à venda; a área varia de 80 a 300 m2, ou seja, de 2 a 5 quartos, incluindo 24 coberturas). Todas as salas de estar estão voltadas para fora, e as cozinhas, salas de jantar e despensas voltadas para dentro, para o espaço de mercado, mas os interiores são protegidos de ruídos e odores por janelas de vidros triplos ou aberturas no chão.
As fachadas das extremidades do edifício são totalmente transparentes, as redes de cabos de aço são utilizadas como moldura para os vidros. Isto permitiu aproveitar ao máximo a luz natural e ligar visualmente o interior do mercado ao ambiente.
O exterior do edifício, como a área em torno dele, é revestido com pedra cinza: ele serve como um pano de fundo neutro para a profusão de cores dentro. Na superfície interna do arco, revestida com painéis de alumínio perfurado, destaca-se uma pintura dos artistas Arno Coenen e Iris Roskam "Cornucópia", retratando mercado de alimentos, flores e insetos, que conecta esta obra monumental (sua área é de 11.000 m2) com obras pelos mestres holandeses da natureza-morta do século XVII. A qualidade de impressão é comparável à de uma revista brilhante.
No térreo, sob a abóbada do mercado, há cerca de 100 barracas que vendem uma variedade de comidas e bebidas, de queijo a cappuccino, de mercadorias acessíveis a iguarias raras. Também em Markthal existem 20 lojas (todas relacionadas com o tema da alimentação - incluindo lojas de louças e vinhos), cafés e restaurantes. O primeiro nível subterrâneo abriga o supermercado Albert Heijn, a loja Etos de produtos químicos domésticos, cosméticos, etc. e a loja de bebidas alcoólicas Gall & Gall. Abaixo está uma garagem municipal para 1200 carros e, em 2015, a cidade planeja abrir um estacionamento próximo para 800 bicicletas. Ainda em 2015, o complexo vai inaugurar um centro educacional para alimentação saudável “Mundo do Gosto”.
Visto que foi na área do atual Markthal que Rotterdam foi fundada há mil anos, os visitantes, movendo-se ao longo da escada rolante central, podem ver a “exposição vertical” disposta ao longo dela sobre a história da cidade “Escada do Tempo”.
O orçamento do projeto foi de 175 milhões de euros. O edifício recebeu a classificação BREEAM Very Good de eficiência energética.
