O módulo UMAR (Mineração e Reciclagem Urbana, isto é, extração de materiais úteis de aterros e outros objetos urbanos e reciclagem) é dedicado a um tema quente - o uso excessivo de recursos esgotáveis e a poluição ambiental, que são característicos da indústria da construção. A solução para o problema pode ser materiais que podem ser reaproveitados ou reciclados sem agredir o planeta, bem como tecnologias construtivas que facilitem tal processo (em particular, uma simples desmontagem de um edifício em suas partes componentes por tipo de material quando seu serviço a vida termina). A ideia em si não é nova (lembre-se apenas de Cradle to Cradle), mas sua implementação, incl. a escolha de materiais de construção específicos difere de outros programas semelhantes.
O cliente era o Laboratório Federal de Ciência e Tecnologia de Materiais (Empa), localizado no subúrbio de Dubendorf em Zurique. Eles fazem parte da Escola Federal de Tecnologia de Zurique (ETH Zürich). Para acomodar esses módulos experimentais, eles têm
edifício especial - NEST: estrutura de concreto projetada pelos arquitetos Gramazio & Kohler. O módulo UMAR ocupava o terceiro andar: é ao mesmo tempo um campo de testes para novos materiais e um verdadeiro apartamento de três cômodos para dois alunos que compartilham suas experiências com pesquisadores.
Werner Sobek e seus colegas de Karlsruhe Dirk Hebel e Felix Heisel baseiam seu esquema no conceito de um ciclo: cada material existe em seu próprio ritmo, em algum ponto é extraído dele para uso na construção e então retorna após o desmantelamento, e em breve.
A estrutura e parte significativa das fachadas UMAR são de madeira sem qualquer tratamento químico (dificultaria a reutilização ou reciclagem deste material, pelo mesmo motivo que o faziam sem cola). O cobre também foi usado a partir do telhado de um hotel na Áustria e folhas de cobre refundido "recicláveis". Alguns dos materiais de isolamento são "cultivados" a partir do micélio, alguns são reciclados como tijolos e os tapetes são alugados. Maçanetas costumavam ser usadas em um prédio de banco em Bruxelas, e as cortinas são feitas de tecido totalmente biodegradável. Mais sobre materiais de construção
pode ser lido aqui.
O UMAR foi fabricado nas instalações do empreiteiro geral, a empresa austríaca Kaufmann Zimmerei & Tischlerei, sob a forma de sete peças, entregue por camião a Dubendorf e montada com duas gruas num só dia.
