A Medalha de Ouro do Instituto Real de Arquitetos Britânicos é o prêmio arquitetônico mais antigo do mundo: existe desde 1848, e seus laureados são pessoalmente aprovados pelo monarca, a começar pela Rainha Vitória. Nas últimas décadas, as listas de seus proprietários duplicaram em grande parte o Prêmio Pritzker, Praemium Imperiale e prêmios semelhantes, mas a Medalha de Ouro ainda se distingue pela ênfase nas Ilhas Britânicas - incluindo historiadores, teóricos - ou profissionais cujos melhores trabalhos apareceram há muito tempo, mas são apreciados apenas agora, como Neve Brown (2017).
A Grafton foi fundada em 1978 em Dublin por Shelley McNamara e Yvonne Farrell, mas em 2012, na Bienal de Veneza, eles
recebeu o "Leão de Prata" como arquitetos "promissores" - por participar da exposição principal. Em seguida, apresentaram o projeto de um prédio universitário na capital peruana Lima, que em 2016 se tornou o primeiro prédio a receber o recém-criado Prêmio Internacional RIBA. Obviamente, eles foram reconhecidos como "maduros" - e logo eles próprios se tornaram curadores da 16ª Bienal de Veneza. Sua trajetória também inclui uma distinção comercial: a Universidade Luigi Bocconi de Milão se tornou a primeira vencedora do Grand Prix no Festival Mundial de Arquitetura, então realizado em Barcelona (2008). O trabalho de Grafton esteve na final dos prêmios Mies van der Rohe e Sterling.
McNamara e Farrell não apenas fazem muito e projetam prédios universitários com sucesso, mas também ensinam ativamente, além disso, muitos representantes da brilhante e interessante escola de arquitetura irlandesa passaram por seu bureau. Portanto, sua reputação entre colegas e compatriotas é muito elevada: seus projetos são sempre enérgicos, em grande escala, materiais - e levam em conta as necessidades humanas, inclusive psicológicas.
O nome da oficina vem de Grafton Street em Dublin: a cidade influenciou seu trabalho e eles estavam entre os oito jovens escritórios, o Group'91, que revitalizou o bairro histórico de Temple Bar em Dublin na década de 1990.
Os arquitetos, em resposta à notícia do prêmio RIBA, enfatizaram que ele também pertence a todos os seus atuais e antigos funcionários, clientes e empreiteiros. Segundo McNamara e Farrell, para eles “a arquitetura é uma profissão otimista, com capacidade de antecipar as realidades futuras. Tem o maior significado cultural porque é a concha para a vida humana. A arquitetura traduz as necessidades e os sonhos humanos na forma de um edifício, na linguagem silenciosa do espaço."