Os fundadores da Grafton, Shelley McNamara e Yvonne Farrell, não só receberam o Prêmio Pritzker este ano, mas também a Medalha de Ouro RIBA - com seu primeiro edifício no Reino Unido concluído agora. Esta é a Town House da Kingston University, no sudoeste da Grande Londres, do outro lado do Tamisa do Palácio de Hampton Court.
Grafton foi contratado para construir um projeto de 9.400m2 e £ 50m por meio de um concurso fechado em 2013. Ele substituiu o edifício de concreto pré-moldado da universidade, uma arquitetura típica do condado de Kingston e se reflete no interior do novo edifício. Abriga a biblioteca principal e arquivo, estúdios de balé, uma sala de teatro, salas "adaptáveis" e dois cafés.
Cerca de metade dos espaços da Moradia é em planta aberta, permeável visual e fisicamente, facilitada por um “pátio” de três alturas no centro e uma grande escadaria que liga os pisos. Segundo os arquitetos, isso deve facilitar a troca de ideias e conhecimentos, um novo processo de educação social.
O andar térreo é ocupado por espaços públicos, cafés e salas flexíveis de reunião e performance com peças de concreto pré-moldado. À medida que a altura aumenta, surgem zonas tranquilas para aulas particulares que se estendem até ao topo, onde existe também um segundo café com esplanada de observação e uma sala de reuniões.
A ideia de permeabilidade diz respeito não só ao interior, mas também à relação do edifício com o ambiente: tem muitas entradas, entra muita luz solar, mas o mais importante, os limites com o ambiente são desfocados graças ao multi em camadas "colunata". Ele cria um atraente espaço intermediário que se tornará jardins suspensos nas camadas superiores. O material da coluna é uma pedra recuperada, uma referência ao edifício do Conselho do Condado de Surrey do outro lado da rua, um edifício do final do período vitoriano com uma fachada de pedra calcária "clássica" de Portland.
