Inspirados no passado industrial da ilha fluvial Ile de Nantes, no centro de Nantes, os arquitetos do estúdio de François Leclerc tomaram o volume alongado do cais como base para o novo edifício, onde a ação principal ocorre em torno do objeto central: foi assim que a “rua” coberta de 150 metros de comprimento se tornou o eixo composicional e semântico do Liceu Internacional que leva o nome de Nelson Mandela (o vídeo do "sobrevoo" do prédio pode ser visto aqui).
O liceu, inaugurado em 2014, é uma escola secundária de segundo nível, destinada a 1.500 jovens de 15 a 20 anos de famílias de expatriados, para os quais o francês é uma língua estrangeira. Para 154 deles, a moradia foi fornecida segundo o princípio de um internato, agrupado principalmente no lado sudoeste, "casa" do prédio, contendo um bloco de cozinha e quartos com vista para o pátio ou para a cidade. No extremo oposto do edifício existem dois ginásios e uma parede de escalada.
Em ambos os lados da "nave principal" existem filas de salas de aula e salas de estar, ligadas por um corredor: as suas janelas dão para o Loire ou para o espaço da "nave". O telhado envidraçado fornece luz natural a todas as áreas voltadas para o edifício, enquanto as estruturas do telhado colado criam um jogo de luz e sombra que muda a aparência do espaço público principal.
durante o dia (seleção de fotos). A imagem das treliças triangulares de madeira remete à construção do telhado das salinas medievais (greniers à sel): verifica-se que à sombra da história francesa reuniram-se pessoas de diferentes países, que escolheram a França como local para viver.
Estruturas de construção - quadro de pós-viga feito de madeira colada e treliça espacial triangular colada carregando o telhado. Lajes compostas: concreto com fôrma OSB fixa de 18 mm sobre vigas coladas com passo de 1400 mm. A decoração de interiores é feita de carvalho, sendo a fachada revestida a madeira de pinho marítimo, abundante nos arredores de Nantes.
O complexo educacional, com uma área total de 25.500 m2, deságua no tecido urbano, abrindo um espaço público para eventos e um estádio para os moradores locais. Todas as partes funcionais do edifício - ginásios, centro cultural, cafetaria - funcionam não só em conjunto, mas também para a cidade: cada componente tem uma entrada independente e um endereço postal. A sala de concertos com 250 lugares adjacente ao edifício principal vindo do sul, onde a Orquestra Nacional do Pays de la Loire ensaia, ecoa o edifício adjacente do Conservatório.
Assim, a escola para estrangeiros não se isola, tornando-se uma ilha dentro da ilha, mas se abre para fora, criando um ambiente de assimilação e de formação de uma comunidade. Seu território não é cercado por nenhuma cerca: as fronteiras são delimitadas apenas por um sistema de lagoas e canais.
