O Instituto de Pesquisas de São Pau, projetado por PichArchitects - Pich-Aguilera e 2BMFG Arquitectes, faz parte do complexo histórico deste hospital, adjacente à grande Casa de la Convalescència - um monumento da UNESCO, concluído apenas em 1930 como um exemplo de Estilo Art Nouveau catalão. Este antigo prédio do hospital foi agora assumido pela Universidade Autônoma de Barcelona.
Para coordenar o novo edifício com o "vizinho" histórico, mas evitando copiar, os arquitetos escolheram placas cerâmicas curvas para as fachadas, que são montadas sobre ela como uma cortina aberta - protegendo do calor do sol, mas não impedindo que a luz entrando. O lado externo das placas - as cores da terracota natural - ecoa o tom das fachadas da Casa de la Convalescència, e de dentro do prédio, ou quando visto de baixo ou de lado, seu “lado avesso” é visível, coberto com esmalte colorido. Seus tons são retirados da cobertura em mosaico das cúpulas do edifício histórico - mais precisamente, eles lembram a cor dessas cúpulas anteriores.
O edifício com uma área total de 9.700 m2 possui dois pisos subterrâneos e quatro pisos superiores. É concebido como um edifício pré-fabricado com o objetivo de reduzir o tempo e os custos da construção e, o mais importante, reduzir o seu impacto no meio ambiente. Pelo mesmo motivo, em vez de demolição, é possível desmontar, após o que os materiais podem ser reaproveitados.
Porém, para postergar a demolição, cada piso de 80m x 11m está desprovido de apoios, o que permite ser dividido conforme desejado, adaptando-se à nova função. Assim, o edifício poderá permanecer em demanda o maior tempo possível.
Na medida do possível, o projeto dispensou todos os componentes desnecessários: tetos falsos, grades, vários tipos de revestimentos. Materiais selecionados - com baixo impacto ambiental e baixa pegada de carbono (ao contrário, por exemplo, do aço inoxidável).
Os painéis solares são instalados no dossel acima do telhado e está planejado para ser verde. A água da chuva é coletada em uma cisterna de 40 cm de espessura e área igual a toda a cobertura. Funciona como amortecedor térmico e acústico, protegendo o prédio de sobreaquecimento e ruídos, e a água vai para a irrigação do telhado e para as cisternas dos banheiros.
A construção também afeta a qualidade do ar da cidade: a fachada do térreo é recoberta por partículas fotocatalíticas, capazes de capturar e decompor os poluentes atmosféricos.
O custo da construção é de 1.300 euros por metro quadrado, o que o torna econômico.
