Ao compilar outra lista de 100 monumentos em maior risco hoje [Lista de Monumentos Mundial de 2008 de 100 locais mais ameaçados], tornou-se claro para eles que a principal ameaça ao patrimônio mundial é humana. Se nos anos anteriores (uma lista semelhante foi publicada desde 1995) a maioria dos edifícios e complexos individuais, e às vezes cidades inteiras, foram destruídos sob a influência do tempo, agora podemos distinguir três razões principais para a dilapidação e destruição de monumentos. São conflitos militares, atividades de construção descontroladas nas cidades, causadas por razões puramente econômicas, e aquecimento global.
A atividade humana destrói os edifícios únicos criados por ele, que em alguns casos já existem há vários milênios. A atmosfera poluída corrói a alvenaria antiga, multidões de turistas destroem edifícios desprotegidos, cidades e sistemas de transporte se expandem sem quaisquer restrições, guerras e instabilidade política não apenas destroem monumentos com armas: eles minam os fundamentos da sociedade, destruindo aquelas estruturas públicas e estatais que se destinam a cuidar do patrimônio cultural.
Mas o sinal mais assustador da atividade destrutiva da humanidade foram os primeiros monumentos da lista do WMF, que acabaram ali como resultado de uma mudança climática irreversível. Entre eles estão assentamentos Inuit e um centro histórico de caça às baleias na ilha canadense de Herschel, que está desaparecendo gradualmente com a elevação do nível do mar. Uma mesquita do século 13 na cidade mourisca de Shinguetti, uma das sete cidades sagradas do Islã, está em perigo quando o deserto do Saara assoma sobre o oásis. A cidade de Leh, centro da região indígena de Ladakh, no sopé do Himalaia, que não mudou desde a Idade Média, está sendo destruída por aguaceiros, que até recentemente não eram característicos do clima dessa região. O exemplo mais famoso é a destruição quase completa do centro histórico de Nova Orleans pelo furacão Katrina; o aumento do nível do mar e a possibilidade de uma recorrência do desastre dificultam os esforços de conservação de edifícios que ainda existem.
Entre os monumentos em perigo devido aos conflitos militares, o primeiro lugar é ocupado pelos do Iraque. Além deles, a Igreja da Natividade em Belém, no território da Autoridade Palestina, a fortaleza de Famagusta em Chipre, mencionada por Shakespeare em Otelo, e muitas outras estão em perigo.
Um lugar especial é ocupado por objetos do patrimônio cultural mundial, que são ameaçados pelo desenvolvimento econômico das regiões onde estão localizados, na verdade - uma busca descontrolada pelo lucro. Depois de Tara Hill, na Irlanda, a lendária capital do país, onde foram encontrados assentamentos antigos que datam de 3.000 aC. e., será construída uma rodovia que passará diretamente pelos edifícios antigos, ainda não explorados pelos arqueólogos. A cidade inca de Machu Picchu no Peru e Tebas Ocidental no Egito (seu território inclui o Vale dos Reis e os complexos únicos dos templos funerários dos faraós na margem esquerda do Nilo) sofrem com o ataque de milhares de turistas. O panorama de São Petersburgo pode ser distorcido para sempre pela maior parte da cidade de Gazprom.
Os monumentos “mais jovens” da lista da WMF também se enquadram nesta categoria. O J. B. Salk Biological Research Center em San Diego, Califórnia, uma obra-prima de Louis Kahn, poderia ser remodelado: a vista deslumbrante do Oceano Pacífico de seu pátio, o centro do complexo, será obstruída por um novo edifício. E o desenvolvimento mais interessante em Xangai das décadas de 1920-1940 no espírito do "movimento moderno" já está desaparecendo sob a pressão dos desenvolvedores.
