Na verdade, o Herbário, fundado em Kew em 1853, é um arquivo e centro de pesquisa, que contém cerca de 8 milhões de espécimes secos de plantas e fungos; 30-50 mil novas exposições são adicionadas a eles a cada ano, então o prédio tem que ser expandido aproximadamente a cada 40 anos.
A composição do edifício Callinan baseia-se na oposição do edifício de tijolo do "arquivo" (armazenamento) com tectos abobadados, onde a temperatura óptima se mantém sempre a 15 ° C, com espaços repletos de luz para investigação. As fachadas desta parte de três andares do edifício são feitas de madeira e vidro e se curvam suavemente ao longo de seu volume.
O novo edifício está ligado ao complexo do Herbário existente por um volume redondo de vidro e madeira: existe uma sala de leitura redonda (é necessário, pois o "arquivo" contém também livros de botânica e desenhos) e - no rés-do-chão - um lobby com vista para o novo pátio voltado para o sul.
O edifício recebeu o Certificado de Eficiência Energética BREEAM “Excelente”.
