O autor do projeto foi Pierre Thibault, conhecido principalmente como o autor de casas particulares sutilmente conectadas com a paisagem circundante. Essa abordagem provavelmente atraiu clientes. Receberam do arquitecto um edifício de planta tradicional: uma igreja e um claustro com edificações de dois pisos em redor. Os principais materiais utilizados - madeira e vidro - são projetados para combinar com o meio ambiente - a floresta - e realçar sua beleza. Mesmo a parede leste da igreja, ao invés da abside, é projetada como uma tela de vidro de 9 metros: assim, ao orar, os monges irão voltar seus olhos para a paisagem fora da janela, mudando durante o dia e com a mudança das estações, o que faz você se lembrar do panteísmo. No entanto, os proprietários da Abadia de Val Notre Dame não se envergonham disso: o uso extensivo da iluminação natural e a estreita ligação entre o espaço externo e interno parecem-lhes bastante adequados, pois contribuem para um clima contemplativo.
Ao mesmo tempo, os cistercienses em geral e os trapistas, sua ramificação com regras ainda mais rígidas da vida monástica (eles possuem Val Notre Dame), em particular, são conhecidos pela brevidade da arquitetura de suas abadias e pela rigidez da carta.. Se o complexo criado por Thibault pode ser considerado restrito, mas de forma alguma restrito (seu projeto poderia ter sido usado quase inalterado para um pequeno hotel fora da cidade, e isso não surpreenderia ninguém), então sua própria aparência está, no entanto, ligada ao requisitos da carta. O mosteiro trapista existia desde o século 19 na cidade de Oka, mas no final do século 20, o número de monges já não correspondia ao seu tamanho (em vez dos antigos 150, eram apenas 30), além disso, Oka tornou-se um animado subúrbio de Montreal, e os cistercienses foram obrigados a se afastar do mundo e cumprir, se possível, um voto de silêncio. Como resultado, decidiu-se mudar-se para a localidade de Saint-Jean-de-Mata. No entanto, de acordo com as regras do despacho, é também obrigatório o acolhimento dos viajantes, pelo que, no novo mosteiro, parte das instalações é cedida sob a ala dos hóspedes. Quanto ao resto, está separado do mundo: a entrada para o interior é protegida por uma portaria situada sob o "pórtico" em suportes altos; os leigos acedem facilmente apenas à igreja, cuja entrada se situa fora do complexo, mas mesmo aí, de acordo com a tradição, estão separados dos monges.
Para além da mata envolvente, o mosteiro dispõe de um jardim no claustro, onde se preserva a vegetação que ali existia antes da construção, e terraços ajardinados à frente de cada uma das celas situadas no segundo andar. Além da estética, a vegetação também desempenha um papel prático e ecológico, que é complementado por um sistema de aquecimento geotérmico com 14 poços, um sistema de coleta de água da chuva e tratamento de águas residuais, etc.
Deve-se notar que nos últimos anos foram os cistercienses que se estabeleceram como clientes da arquitetura moderna de alta qualidade: em particular, para esta encomenda, John Pawson construiu um maravilhoso conjunto do mosteiro Novi Dvur na República Tcheca.
