Colchester, uma pequena cidade perto de Londres, é mais conhecida como uma das principais colônias da Grã-Bretanha romana; dessa época, muitos sobreviveram lá, incluindo uma grade retangular de ruas. Vignoli ergueu seu prédio, em planta semelhante a um crescente e forrado com painéis dourados (uma liga de alumínio e cobre) dentro dos limites do antigo Camulodun, e o primeiro local do arco, embora contrário ao plano regular da cidade, repete a linha do muralha da fortaleza romana adjacente.
A estrutura estendida de um pavimento foi colocada em uma fundação rasa para não perturbar a antiga camada cultural: entre outras coisas, o cliente não tinha fundos para as escavações arqueológicas preliminares. Além disso, esta é a decisão do próprio Vignoli: os termos do concurso pressupunham a construção de um edifício de vários pisos (com uma fundação profunda) numa pequena área mais próxima do centro da cidade. Graças à determinação do arquitecto, que conseguiu convencer o júri, o primeiro local adquiriu uma configuração completamente diferente e localizou-se num parque, junto a um jardim do século XVIII.
Grandes áreas envidraçadas nas fachadas facilitam a navegação interna devido à constante conexão visual com o espaço envolvente. Também é servido por um rebaixamento, seguido de um aumento do nível do piso, repetindo o relevo do local. No interior, os pisos de carvalho contrastam com as paredes de estuque branco; o auditório para 190 lugares é revestido com painéis de cerejeira. Além dela e de salas de exposição, o primeiro local abriga centros de pesquisa e educação, um restaurante e uma loja de museu.
O Firstsite não tem coleção própria: é projetado para grandes exposições internacionais (o primeiro, Camulodun, é dedicado ao passado romano de Colchester e combina exposições arqueológicas com obras de artistas contemporâneos importantes), mas um objeto em sua coleção ainda está
O mosaico Burrifield (c. 200 DC), encontrado em sua localização atual em 1923. Por quase 100 anos, ele foi mantido no museu da cidade, mas agora ocupou um lugar chave nos corredores do primeiro local.
No entanto, a situação do edifício Vignoli está longe de ser inequívoca: a construção durou 5 anos em vez de dois devido à irresponsabilidade do empreiteiro geral, que não conseguiu dar conta do projeto, e o orçamento passou de 18 milhões de libras para 28 milhões. Além disso, nem todos apreciaram os edifícios com revestimento de "ouro", e entre os insatisfeitos - tanto figuras públicas quanto críticos de arquitetura.
N. F.
