O novo instituto é fruto dos esforços de seis das maiores organizações de pesquisa biomédica da Grã-Bretanha. Biólogos, químicos, físicos, engenheiros, matemáticos, cientistas da computação pesquisam os problemas de saúde humana ali. Os arquitectos, tendo em conta a interdisciplinaridade deste trabalho, conceberam o edifício como um complexo laboratório e como um espaço de colaboração e troca de ideias.
O segundo tema do projeto foi a localização e o status do instituto na cidade: ao lado da estação St. Pancras e do complexo da Biblioteca Britânica, ambos são muito importantes e perceptíveis tanto como estruturas quanto como instituições (em particular, o Eurostar trens de Paris chegam a St. Pancras, então há essa porta de entrada europeia para o país). O novo edifício demonstra o potencial do laboratório como instalação pública, "civil", sobretudo porque o seu primeiro piso é realmente acessível ao público. Ao longo do longo eixo do edifício existe uma “rua”, que inclui um auditório para palestras públicas, um espaço expositivo, um café e um laboratório de formação; o instituto mantém um amplo programa de eventos sociais lá.
O restante dos andares abriga laboratórios e escritórios de pesquisadores. Estão agrupados em quatro blocos, separados por uma “rua” e um átrio de passagem. As conexões visuais resultantes entre as diferentes partes do edifício e amplas oportunidades para encontros casuais (por exemplo, o átrio tem áreas recreativas de altura dupla para pesquisadores) devem contribuir para o sucesso do trabalho de pesquisa baseado na comunicação entre especialistas de diferentes disciplinas.
Do lado de fora, o Instituto Francis Crick parece ao mesmo tempo espetacular e com o espírito dos edifícios vizinhos: as fachadas revestidas com blocos de terracota são uma referência às paredes de tijolo ao redor, e o perfil dinâmico do telhado (esconde o maquinário necessário aos laboratórios) lembra o telhado de vidro da estação St. Pancras, um notável monumento da arte da engenharia do século XIX.
