Na Holanda, eles dizem: "Deus criou a terra e os holandeses fizeram a Holanda." A maior parte do território do país é de fato feito pelo homem e literalmente recuperado da água. Mas durante o aquecimento global, a água se torna uma contra-ofensiva, e a cidade de 170.000 Nijmegen no rio Vaal está sujeita a inundações sazonais, que às vezes se tornam catastróficas. Portanto, no âmbito do programa do governo holandês "Espaço para um rio" em Nijmegen, foi decidido realizar um projeto de engenharia para proteger a cidade das inundações.
Para evitar futuras enchentes, em vez de construir em represas existentes, eles decidiram movê-los para mais longe do rio, alargando o espelho de derramamento de água. Ao longo da margem norte do rio é criado um canal de desvio que, em caso de enchente, absorverá o excesso de água, não deixando-a nas ruas da cidade.
O programa estatal "Espaço para o rio", que inclui cerca de 30 pontos problemáticos em toda a Holanda, em Nijmegen, é executado tendo em conta as condições locais. Por iniciativa das autarquias locais, inicialmente uma solução puramente técnica adquiriu uma dimensão urbanística, socioeconómica e cultural. As autoridades da cidade aproveitaram habilmente as mudanças de paisagem necessárias para transformações mais profundas e pensadas de toda a cidade. Ter em consideração o planeamento urbano e os factores ambientais na implementação do projecto permite-lhe poupar fundos significativos, resolvendo em simultâneo um leque mais vasto de problemas do que apenas prevenir inundações (o que, claro, é importante).
Assim, a ilha que surge durante a construção do canal de contorno pretende ser uma zona verde dedicada ao lazer dos habitantes da cidade. O subúrbio norte, agora subdesenvolvido de Quaresma, afetado pela construção do canal, decidiu-se fornecer toda a infraestrutura necessária e aumentar sua população de 8.000 para 15.000 habitantes. As novas pontes vão aumentar a conectividade desta parte da cidade com o centro do lado oposto do rio. As zonas industriais costeiras do lado sul serão convertidas em áreas residenciais e comerciais.
O custo total da reconversão do leito ronda os 351 milhões de euros, no entanto, graças a este investimento, será possível prevenir futuras perdas com cheias - para não falar do produto do desenvolvimento de Nijmegen. No entanto, é muito cedo para analisar a eficácia das medidas tomadas: o programa de transformação da cidade está desenhado para 15 anos, e uma avaliação responsável dos seus resultados só pode ser feita algum tempo após a sua conclusão.
No entanto, já podemos falar de alguns sucessos locais: a nova ilha vai-se tornando gradualmente um lugar de várias atividades urbanas, por exemplo, esportes e negócios: passeios de barco são organizados com sucesso. O próprio processo de implantação do projeto passou a fazer parte da “performance da cidade”: um canteiro de obras de grande porte com um grande número de equipamentos envolvidos, como guindastes e escavadeiras, atraiu cerca de 30.000 turistas de todo o mundo ao longo de 8 anos.
Um dos óbvios sucessos do projeto neste momento pode ser considerado a construção de um diálogo efetivo entre os moradores do bairro da Quaresma, que foram afetados pela construção do canal de desvio, por um lado, e as autoridades locais e designers, por outro. Moradores, que antes protestavam contra o reassentamento de suas casas, agora admitem que a situação atual é mutuamente benéfica e que simplesmente não há lado perdedor. Essa história mostra que mesmo um projeto de engenharia em grande escala pode levar em consideração os interesses das pessoas comuns. Isso inclui a informação oportuna e completa dos habitantes da cidade sobre as mudanças futuras, explicando os benefícios e desvantagens das mudanças propostas, bem como identificando as questões mais problemáticas para os residentes e ajustando o projeto levando-as em consideração. Assim, alguns dos edifícios antigos de Lenta, que caem na zona de construção do canal, foram transferidos para um novo local a fim de preservar o ambiente de vida familiar com marcos reconhecíveis.
As obras de construção do canal estão planejadas para serem concluídas até o final deste ano, mas a questão de como exatamente a nova ilha será desenvolvida permanece em aberto.
