O prêmio é o segundo grande prêmio que Mendes da Rocha, patriarca da Escola de Arquitetura de São Paulo (nascido em 1928), recebeu este ano: em maio já havia recebido o Leão de Ouro da Bienal de Veneza por sua contribuição vital para a arquitetura. Em 2006, o brasileiro também conquistou o Prêmio Pritzker, embora não tenha tantas medalhas de ouro - ao contrário das gravadas "estrelas", que costumam receber o Praemium Imperiale.
Ao mesmo tempo, os organizadores notam o seu “talento maravilhoso”, que se manifestou muito cedo - aos 29 anos - quando Paulo Mendes da Rocha venceu o concurso para o projecto do complexo do clube desportivo Paulistanu. Desde então, surgiram inúmeras construções quase que exclusivamente em São Paulo, embora no ano passado no subúrbio lisboeta de Belene, tenha sido inaugurado um espetacular museu de carruagens projetado por ele.
Praemium Imperiale fundou a Japan Arts Association como uma adição ao Prêmio Nobel. O prêmio reconhece personalidades de destaque nos campos da arte que não são cobertos pelos suecos. A lista de laureados do Praemium Imperiale é mais do que substancial, a premiação também é impressionante: cada um dos cinco premiados receberá 15 milhões de ienes (cerca de 100.000 libras esterlinas).
Junto com Mendes da Rocha este ano foram premiados Gidon Kremer (música), Martin Scorsese (cinema), Cindy Sherman (pintura, embora o artista use fotografia) e Annette Messager (escultura).
A cerimônia de premiação acontecerá em outubro em Tóquio e será apresentada pelo Príncipe Hitachi, o irmão mais novo do Imperador Akihito: Praemium Imperiale sempre teve o patrocínio da família imperial.
