O Naturalis Biodiversity Center é o herdeiro do Museu de História Natural, fundado por ordem do Rei Willem I dos Países Baixos em 1820. Desde então, sofreu várias transformações, a principal das quais aconteceu no início dos anos 2010: o Museu Zoológico de a Universidade de Amsterdã e o Herbário Nacional, um dos maiores do mundo. Como resultado, surgiu um centro educacional e de pesquisa, cujo acervo (42 milhões de itens) é uma das cinco maiores coleções de ciências naturais do planeta.
Ao mesmo tempo, a popularidade do "Naturalis" entre o público em geral só cresceu, com 400.000 pessoas por ano, então o prédio inaugurado em 1998 teve que ser prontamente ampliado e reconstruído. Os arquitetos de Neutelings Riedijk colocaram um átrio espaçoso no centro, que conecta o armazenamento existente e as instalações administrativas com o novo museu e laboratórios modernos para mais de 200 pesquisadores. A área total da instituição é de 38.000 m2, sendo 18.000 m2 em reconstrução e 20.000 em construção nova.
A fachada do átrio é uma composição ornamental de concreto de ovais e triângulos, que lembra a estrutura das moléculas. O mesmo padrão é colocado nos pisos. Por dentro, é revestido de travertino vermelho intercalado com 263 painéis de concreto projetados pela estilista Iris van Herpen. O concreto branco ganhou a suavidade da seda para evocar os vestidos futuristas van Herpen, e os padrões são inspirados em itens da coleção Naturalis. A mesma estrutura listrada está nas fachadas do edifício.
Junto com os cristais reluzentes de travertino, os painéis brancos criam a impressão de camadas contrastantes de rocha. A semelhança é reforçada pelo caminho estreito em forma de caminho através do átrio - da sala de exposições e laboratórios no nível do solo às galerias no andar superior.
O átrio também é decorado com obras do designer Tord Boontje. Costuma lidar com móveis, candeeiros e tecidos estampados, e para a Naturalis já fez quase uma centena de painéis de parede “sobre as maravilhas da natureza”, combinando motivos gráficos e fotográficos.
