Os edifícios fazem parte do complexo "Conjunto Cultural da República", planejado nas imediações da praça central dos Três Poderes por Lúcio Costa em 1960. Perto está a catedral e outros prédios importantes da cidade, a maioria deles erguidos de acordo com os projetos de Niemeyer.
A cerimônia de inauguração de mais dois de seus prédios, que aconteceu na presença do Presidente do país, marcou o início das comemorações do "Centenário de Niemeyer" - ano de seu centenário (Oscar Niemeyer nasceu em 15 de dezembro, 1907).
Os projetos de ambos os novos edifícios são feitos no estilo individual reconhecível do arquiteto: são grandes formas geométricas lacônicas, o hemisfério do museu e o bloco retangular da biblioteca. O objetivo do museu é “expor as melhores obras de arte do Brasil” e as bibliotecas são “promover a integração social da sociedade”.
A primeira exposição do Museu Nacional é dedicada à obra do próprio Oscar Niemeyer.
