O convento cisterciense Convento das Bernardas foi fundado na cidade de Tavira no início do século XVI. Ao longo dos séculos, foi reconstruído várias vezes, tendo sofrido, entre outras coisas, o catastrófico terramoto de Lisboa de 1755, e em 1834, quando as ordens monásticas foram proibidas em Portugal, foi vendido em hasta pública. O novo proprietário instalou ali uma fábrica de massas, que funcionou até a década de 1960.
O passado industrial teve um impacto negativo na preservação do complexo, que perdeu grande parte das suas partes autênticas (e não teve o estatuto de monumento). Portanto, no início do século 21. os investidores que o compraram conseguiram transformar o Convento das Bernardas em um complexo residencial, já que sua localização próxima ao rio Gilau e às salinas da costa atlântica o tornam um lugar agradável para se viver e relaxar.
Soutou de Moura manteve o laconicismo típico dos edifícios cistercienses durante a reconstrução. No lado leste do local, ele acrescentou uma linha de novas moradias com fachadas brancas como a neve e um pátio com piscina, e no próprio mosteiro ele restaurou sua composição fechada: inicialmente consistia em edifícios que faziam fronteira com dois claustros e uma igreja.
Já o pátio (75 x 32 m) é um só, mas dividido em dois: uma parte dele é ocupada por gramados e um reservatório (20 x 20 m), a outra é decorada no espírito de um claustro de mosteiro, com um primavera no centro e árvores nos quatro cantos. As paredes dos edifícios envolventes são revestidas a estuque cremoso, existindo do lado da rua um portal manuelino. Uma chaminé de fábrica lembra a história mais recente do edifício.
Na parte nova do complexo residencial existem 21 apartamentos, e no antigo - 58, seus layouts e tamanhos variam de modestos "estúdios" a apartamentos de 3 quartos. Há também um pequeno museu lá.
N. F.
