O prédio é destinado à Vitrashop, fabricante de equipamentos para lojas. Inicialmente, os clientes calcularam que seria ideal distribuir as quatro zonas funcionais em 4 blocos retangulares, mas os arquitetos Kazuyo Sejima e Ryue Nishizawa propuseram uma contra-opção: um único volume com uma planta circular, como em seu museu de arte do século 21 em Kanazawa. Esta solução acabou por não se adequar totalmente às necessidades industriais, pelo que durante os trabalhos do seu primeiro projecto industrial os arquitectos tiveram que tornar o plano mais "orgânico", desviando-se ligeiramente da forma correcta.
Mas a própria construção tornou-se um problema mais difícil: para não atrapalhar o processo produtivo, foi erguida uma primeira metade do edifício - junto à fábrica destinada à demolição, e depois a segunda - no local desta antiga estrutura. Ao longo da orla que separa essas duas metades, corre um muro de concreto, que serve de barreira contra incêndio, além de facilitar a orientação em um imenso edifício (diâmetro 160 m, altura 11,4 m, área térrea - 20,5 mil m2, garagem subterrânea - 10,5 mil m2).
Mas as dimensões da oficina também tiveram um papel positivo: graças a elas, foi possível usar painéis de concreto padrão, não curvos, para as paredes externas. Além disso, o tamanho enorme tornava a forma circular do edifício bastante funcional, enquanto em um edifício menor, parte do espaço útil seria desperdiçado devido à grande curvatura das paredes.
Do lado de fora, a fábrica, como a maioria das obras de SANAA, parece imaterial: em tempo nublado, suas paredes brancas quase se dissolvem no ar, o que em grande parte esconde seu tamanho considerável. A fachada é totalmente revestida com painéis de vidro acrílico com camadas externas transparentes e internas brancas mate. Os painéis (1,8 m de largura, 11 m de comprimento) são levemente ondulados, o que os torna uma espécie de cortina. Devido ao mesmo desenho de todo o perímetro exterior, o edifício não tem fachada principal, todas as suas partes são equivalentes, até porque dois portões situados ao longo do eixo principal coexistem com inúmeras aberturas de plataformas de carga, o que os priva de qualquer exclusividade. Ao mesmo tempo, o eixo principal do edifício Vitrashop foi dado pela estrutura vizinha - a oficina de Nicholas Grimshaw (1986): suas entradas são conectadas por uma cobertura graciosamente curva.
Esta equivalência de qualquer secção da fachada é bastante adequada para a localização do edifício no meio de uma área espaçosa destinada a manobras de camiões. Para que o ritmo da "cortina" não fosse muito monótono, os painéis receberam três tipos de configuração de dobra, além disso, podiam ser girados 180 ° nos fechos de alumínio com os quais eram pendurados nas paredes de concreto: tudo isso resultou em 6 opções para "plissar" … A vida útil desta fachada é de pelo menos 15 anos.
O interior é amplamente determinado pelo amor da SANAA pela máxima "leveza". Claro, esta não é uma oficina futurista de produção de alta tecnologia, mas uma fábrica de móveis totalmente tradicional, mas sim a abundância de luz do dia (há frisos no telhado, também há janelas) e o predomínio absoluto do branco e do cinza (as cores das superfícies de concreto sem pintura) aproximam-no do ideal, se possível. A planta arredondada é dificilmente legível do interior do edifício, uma vez que está quase totalmente preenchida com prateleiras altas para materiais e produtos acabados: apenas uma área estreita ao longo do eixo central permanece para a produção. A cobertura é sustentada por esguios suportes de aço em uma grade de 17,5 x 22,8 m, embora a maior parte de seu peso seja suportada pelas paredes externas.
Nas paredes, voltadas para as extremidades das estantes, localizam-se os volumes das plataformas de carga. As necessidades futuras de uma fábrica não podem ser previstas, portanto, cada um dos compartimentos de carga pode ser facilmente convertido em um escritório e vice-versa. Além disso, em um bloco separado, uma sala é alocada para trabalhos ruidosos ou potencialmente perigosos para terceiros. Na sua cobertura existe uma “sala” para os funcionários, de onde se abre uma panorâmica de metade da oficina (até à barreira). Um sistema de gás emissor de calor é usado para o aquecimento (seus elementos são a única mancha preta no interior).
O edifício da fábrica da Vitrashop mostra como a indústria resistiu com sucesso à invasão da arquitetura "contemporânea": com exceção da planta circular e do desenho exterior da fachada, que, no entanto, criam uma imagem arquitetônica memorável, tudo no projeto é ditado por as necessidades de produção. Claro, esta não é mais uma "velha planta Ural", mas um ambiente confortável, mas não há avanço para o futuro, mesmo que pareça, não está aqui. Por outro lado, o campus da Vitra já combina com mais do que sucesso os programas complexos de um complexo industrial eficiente e uma reserva natural de arquitetura moderna, pelo que seria injusto exigir dele inovações sérias na esfera industrial.
