O principal objetivo do arquiteto - e o principal desafio para a sua tarefa - era conciliar o novo edifício, denominado “Asa de Bloco”, com o edifício principal do museu, uma imponente estrutura neoclássica dos anos 1930. Este último está localizado no meio de um amplo parque, e qualquer extensão quebraria a estrita simetria de sua composição arquitetônica.
Em 1999, durante o concurso de arquitetura para o projeto da nova ala do museu, Hall foi o único dos finalistas (incluindo Tadao Ando e Christian de Portzamparc), que colocou sua estrutura não na fachada norte (traseira) do prédio antigo, mas em seu fim. O arquiteto desenhou sua versão de acordo com o princípio do "contraste complementar": ao lado do templo de pedra pesada, apareceu uma estrutura de vidro leve; ao lado do edifício, "montado" no gramado, Stephen Hall conseguiu uma fusão de arquitetura e ambiente natural.
Essa abordagem lhe rendeu a vitória há oito anos, e agora, após a conclusão da construção, há aplausos da crítica e aprovação do público.
O "Block Building" consiste em cinco "lentes", como o próprio arquiteto as chama. Estamos falando de blocos translúcidos de forma irregular, parcialmente recuados no solo. Mas esta é apenas a parte da nova ala visível de fora: na verdade, quase toda ela é subterrânea.
A primeira e maior "lente" abriga o novo saguão principal do museu, escritórios administrativos, uma loja e uma biblioteca. A entrada é decorada com um tanque decorativo com uma escultura de Walter De Maria, disposta em frente à fachada norte do antigo edifício. Mas esta não é a única forma de entrar no museu - pelo facto de a visita ser gratuita e não ser necessário verificar os bilhetes, Hall conseguiu desenhar mais sete portas de entrada em diferentes pontos da nova ala. Portanto, é possível a qualquer momento interromper a inspeção das peças expostas e sair, ao parque de esculturas, e depois retornar aos corredores novamente.
Passando do primeiro para o segundo quarteirão do "Edifício do Bloco", o visitante se depara com uma escolha: pode descer para a próxima galeria, dirigir-se ao átrio principal do antigo edifício do museu ou sair para o parque.
A partir da segunda "lente" começam as próprias instalações expositivas do museu, em sua maior parte escondidas no subsolo (os últimos três blocos de vidro apenas marcam a localização dos poços de luz que iluminam os corredores abaixo deles). O nível do piso lá desce gradualmente de corredor em corredor, mas o mesmo acontece com a altura do aterro em que o "Block Building" está rebaixado, de modo que o visitante, acreditando que está profundamente enterrado, pode inesperadamente encontrar janelas no próximo quarto e uma saída para o parque.
As formas elegantes e o plano cuidadoso não teriam distinguido o edifício do museu Hall de dezenas de outros semelhantes construídos nos EUA e em toda a Europa nos últimos anos, se não fosse pela atitude especial do arquiteto para com a luz. Ele fez dele o protagonista do seu projeto, é a sua presença e qualidades especiais que dão vida a um novo edifício, tornando-o num destaque.
A luz sempre desempenhou um papel especial nas instalações dos museus: sem uma iluminação suficientemente forte, é impossível ver as peças expostas, mas ao mesmo tempo pode danificar quase qualquer uma delas. Hall escolheu o vidro como material para as paredes de seu prédio, o que parece, à primeira vista, arriscado. Mas foi isso que fez do exterior e do interior do edifício um exemplo maravilhoso da arquitetura moderna de museu.
As paredes das lentes são compostas por 6.000 painéis de vidro de baixo teor de ferro, que reduzem o tom esverdeado característico. A camada externa é composta por duas lâminas fundidas desse tipo de vidro, tratadas com aparelho jato de areia, além de uma camada - material isolante poroso Okalux, que retém até 68% da energia luminosa e térmica do sol. Em seguida, há um espaço técnico de 1 metro de largura, cujas paredes são de vidro tratado com ácido, laminado com plástico, o que reduz ainda mais a intensidade da luz. Os restantes 18% são controlados por três tipos de persianas. A partir de cálculos precisos de engenharia, foram estabelecidas as posições ideais desses protetores solares para todas as estações, condições climáticas e horários do dia, o que possibilitou iluminar os corredores com o máximo de luz natural possível, seguros para as exposições. Apesar de serem subterrâneas, as galerias da Ala Blok são repletas de luz solar, e o visitante perceberá imediatamente a mudança na iluminação caso uma nuvem flutue do lado de fora ou comece a chover. Esta estreita ligação com o ambiente natural enriquece a percepção das obras de arte, evitando o surgimento do "cansaço museológico".
Do lado de fora, as paredes brancas leitosas da Ala Hall mudam de cor dependendo da hora do dia: de azul claro pela manhã para vermelho ao pôr do sol, mas nunca dão um brilho devido à sua superfície fosca. À noite, lâmpadas fluorescentes são acesas dentro das paredes dos cinco blocos, que os transformam em uma espécie de enormes lanternas colocadas no parque.
Criando o seu edifício em harmonia com a natureza, Stephen Hall fez de tudo para que nunca perdesse a sua frescura: afinal, todos os dias o sol o iluminará de uma forma diferente, transformando-o num museu completamente novo.
