Hadid no ano passado desenvolveu um projeto preliminar para o Centro Cultural Heydar Aliyev para Baku, que inclui um centro de congressos, um museu, uma biblioteca e um parque de 9 hectares. O presidente do Azerbaijão Ilham Aliyev atuou como o cliente.
A imprensa britânica criticou a "posição ética" de Hadid, pois ela supostamente apoia o culto à personalidade de Heydar Aliyev, que por muito tempo dirigiu a KGB da RSS do Azerbaijão e também atuou como vice-presidente do Conselho de Ministros da URSS. Em 1993, foi eleito presidente do Azerbaijão independente e, após sua morte em 2003, seu filho o substituiu como chefe da república. Em seus relatórios, as organizações internacionais de direitos humanos apontaram vários casos de violações dos direitos humanos no Azerbaijão, tanto no governo de Heydar Aliyev quanto nos últimos anos.
A discussão na imprensa britânica foi continuada por arquitetos britânicos, que chamaram a atenção para o duplo padrão existente: na mídia eles são criticados por seu trabalho na China, Rússia, Azerbaijão, mas não recebem apoio quando se opõem às ações repressivas do Governo israelense contra a população dos territórios palestinos. Esta é uma carta aberta assinada em 2006 por muitos arquitetos do Reino Unido (incluindo Will Alsop, Charles Jencks, Edward Cullinan, Terry Farrell) para arquitetos israelenses pedindo-lhes que não se envolvam em projetos de expansão de assentamentos israelenses em território árabe. Então, os jornalistas ficaram céticos em relação a esta iniciativa.
O Centro Heydar Aliyev não é a primeira experiência de trabalho no Azerbaijão para Zaha Hadid: no início de 2007, ela foi contratada para desenvolver um projeto de um arranha-céu de 225 metros para a empresa estatal de petróleo Socar em Baku. Ao mesmo tempo, Thomas Hezerwick começou a trabalhar no design do "Monumento da Paz" - também para a capital do Azerbaijão.
