Lord Norman Foster nasceu em uma família da classe trabalhadora em 1935 em Stockport, um subúrbio de Manchester. Ele se formou na Escola de Arquitetura da Universidade de Manchester e mais tarde ganhou uma bolsa para estudar na Universidade de Yale. Ao retornar dos Estados Unidos, ele fundou o Team 4 com Richard Rogers e, em 1967, abriu seu próprio escritório. Desde o início, ele aderiu ao conceito de construir rapidamente estruturas pré-fabricadas leves com componentes estruturais e utilitários integrados e interiores altamente adaptáveis. Seus edifícios de alta tecnologia lembram a construção, a lógica e a beleza das pontes e a mecânica dos carros. O escritório da Foster & Partners em Londres emprega 1.050 arquitetos e outros 200 em 22 países.
Em 1990, a Rainha Elizabeth II da Grã-Bretanha nomeou Norman Foster como cavaleiro e, em 1999, ela concedeu-lhe o título de nobreza da Inglaterra para sempre. Ele ficou conhecido como Lord Foster das margens do Tamisa. No mesmo ano, ele se tornou o 21º vencedor do Prêmio Pritzker de Arquitetura. Sua empresa concluiu centenas de projetos, incluindo a reforma do Estádio de Wembley, a abóbada de vidro no pátio do Museu Britânico, o arranha-céu Swiss Re em forma de concha e a Ponte Millennium em Londres, a Sede do Commerzbank em Frankfurt, a reforma do Reichstag em Berlim, o viaduto Millau no sul da França e o maior aeroporto do mundo em Pequim.
Atualmente, o escritório realiza sete projetos na Rússia, incluindo a Russia Tower de 118 andares, a reconstrução do Museu Pushkin de Belas Artes e complexos multifuncionais - Crystal Island em Moscou e New Holland em São Petersburgo.
Nossa conversa aconteceu no estúdio da empresa em Battersea, na margem sul do Tâmisa. Aqui surgiu um exemplo de uma área de trabalho e de estar compacta em um subúrbio de vários edifícios - todos projetados por nosso herói. A família do arquiteto mora na cobertura do prédio principal, onde os três primeiros andares são ocupados por um escritório, e os cinco intermediários - por apartamentos. Ao entrar no estúdio, os visitantes são recebidos por um enorme pôster de parede retratando a Russia Tower, um grande modelo do Buckminster Fuller Geodesic Dome e dezenas de outros modelos, firmemente dispostos em prateleiras móveis do chão ao teto. Uma das maquetes recria o centro de Londres em madeira com mais de vinte edifícios em miniatura em plástico transparente, indicando projetos que foram concluídos pela Foster & Partners. Estávamos conversando no mezanino aberto de um enorme estúdio de dois andares com vista panorâmica do Tâmisa. O estúdio principal da empresa emprega 200 arquitetos, todos os quais, incluindo os principais sócios e o próprio Foster, trabalham abertamente em mesas compartilhadas.
Como você descobriu a arquitetura?
Na escola, arte era uma das minhas disciplinas favoritas. Desde os 12 anos, adoro desenhar, pintar e edifícios bonitos e invulgares. Por exemplo, quando saía da cidade de bicicleta, costumava dirigir até o radiotelescópio do Jodrell Bank Observatory. Aos dezesseis anos, trabalhei no Manchester Town Hall, um edifício fantástico na minha opinião. Durante minha pausa para o almoço, muitas vezes visitei meu prédio favorito do Daily Express, a Biblioteca Rylands, um dos primeiros prédios públicos em Manchester a ter iluminação elétrica, ou a galeria de vidro e aço Barton, como a famosa galeria de Milão. Também descobri outro aspecto da arquitetura na biblioteca pública, onde li livros sobre Frank Lloyd Wright e Le Corbusier. Mas por muito tempo não consegui combinar coisas como o interesse pela arquitetura, o estudo dela e a intenção de me tornar um arquiteto. Isso veio muito mais tarde, aos 21 anos. Naquela época, eu havia aprendido o suficiente para descobrir essa relação por conta própria. Servi por dois anos no Royal Air Force Fork como operador de rádio, trabalhei por dois anos no departamento financeiro da Prefeitura de Manchester e estudei contabilidade e justiça comercial na universidade. Assim, mergulhei no mundo da arquitetura profissionalmente com algum atraso. Além disso, não consegui uma bolsa e tive que trabalhar para economizar dinheiro para meus estudos. Acho que foi bom para mim. Estudar e trabalhar ao mesmo tempo é uma boa experiência.
Depois da Universidade de Manchester, você ganhou uma bolsa para estudar em Yale. Como foi essa experiência para você?
Ganhei uma bolsa para estudar na América e pude escolher entre Yale e Harvard. Naqueles anos, Yale era a melhor por conta da presença de grandes professores - Paul Rudolph, Vincent Scully e Serge Ivan Chermayeff, que, claro, era russo.
Como Rudolph, Scully e Chermyaev influenciaram sua educação?
Todos eles se complementaram. Paul Rudolph era um homem de ação. Há rumores de que ele elaborou os desenhos de trabalho em seu escritório em um fim de semana, e posso facilmente acreditar. Quando ele veio ao nosso estúdio para fazer críticas e os alunos não tinham desenhos ou maquetes prontas, qualquer discussão foi cancelada. Serge Chermyaev era um verdadeiro intelectual e um mestre da conversação. Você poderia trazer quantos desenhos quiser, mas ele se perguntou por que você começou seu projeto. O diálogo e a discussão teórica eram mais importantes para ele do que os desenhos. E Vincent Scully era um historiador e crítico muito perspicaz e observador. Seus interesses eram multifacetados. Ele poderia falar sobre Seven Samurai em um cinema local ou o que Eero Saarinen estava trabalhando em seu estúdio próximo. E entre os projetos, ele nos incentivou a visitar projetos importantes de Wright e outros arquitetos proeminentes. Assim, para mim foi uma combinação - a atividade e a atividade de Rudolph, que foi muito eficaz, porque acredito no fato de que a arquitetura precisa ser implementada, o trabalho de pesquisa de Chermyaev e a visão histórica de Scully. Tenho certeza de que todos no meu estúdio têm um nível de energia bastante alto. São pessoas de negócios que acreditam na importância da pesquisa e no conhecimento profundo da história. Assim, a Universidade de Yale se tornou um importante modelo no qual nosso escritório se baseia, no sentido de que trabalhamos intensamente e estamos abertos 24 horas por dia, sete dias por semana.
Como você conheceu Buckminster Fuller e o que aprendeu com ele?
Ele veio para a Inglaterra em 1971 para trabalhar em um projeto para o Samuel Beckett Theatre em Oxford e estava procurando um arquiteto local para colaborar. Um amigo em comum arranjou um almoço para nós e nos encontramos no Art Club perto de Trafalgar Square. Preparei meu escritório para receber um convidado importante e todos ficaram muito animados. No final do nosso encontro, eu disse: "Agora, gostaria de mostrar meu escritório." E ele - por quê? Eu digo - ora, você precisa de um assistente e quero tentar convencê-lo de que você me escolheu. E ele diz - ah não, não, eu já escolhi você! Essa foi a reunião. Nossa conversa no almoço acabou sendo uma entrevista real, da qual eu não fazia ideia. Ele foi realmente o primeiro arquiteto verde (com consciência ambiental) do mundo.
Que tipo de pessoa ele era?
Ele constantemente provocava as pessoas a agirem. Ele era uma daquelas pessoas que, se eles se encontram, com certeza vão tirar algo deles, aprender algo. Ou ele poderia enviá-lo em alguma tarefa que certamente o beneficiaria. E ele não era nada parecido com o estereótipo que todos imaginavam. Ele estava interessado na poesia e nas dimensões espirituais das obras de arte dos pontos de vista mais inesperados. Uma vez eu o convidei para o Sainsbury Visual Arts Center, construído de acordo com meu projeto, e ele imediatamente começou a falar sobre a escala dos objetos e como as pequenas estatuetas de esquimó de marfim ficavam confortavelmente no enorme salão. Caminhamos por todo o prédio, depois passamos meia hora do lado de fora e voltamos pelo mesmo caminho. Quando chegamos à saída, ele chamou a atenção de todos para como as sombras estavam se arrastando! Em seguida, perguntou sobre o peso do prédio: "Sr. Foster, quanto pesa o seu prédio?" Eu não fazia ideia. Mas quando ele saiu, analisamos o quanto pesa o prédio acima e abaixo do solo, e enviamos a ele uma carta com todos os cálculos. Lembro-me de que a porção gigantesca acima do solo pesava apenas uma fração da fundação muito maciça. E acho que muito pode ser aprendido com essa justaposição.
Então, uma das lições que você aprendeu com Fuller é a capacidade de estar atento ao meio ambiente e não ter medo de fazer perguntas?
É claro. Você está constantemente aprendendo algo com as pessoas - às vezes com alguém mais velho que você, às vezes com jovens. Alguns anos atrás, criei uma pequena fundação que recompensa estudantes de arquitetura com bolsas para viajar e explorar novas ideias. Este ano um dos projetos teve como base a ideia de estudar favelas na América do Sul. O aluno vencedor fotografou diversos métodos de reciclagem e a atitude da favela em relação ao meio ambiente com uma câmera e desenhos. Descobriu-se uma observação interessante das habilidades de design anônimas das pessoas mais comuns. Quando este aluno retornar de sua viagem, nós o convidaremos para uma apresentação na frente de todo o escritório. Esta é nossa nova tradição.
Conte-nos sobre a anatomia de seus arranha-céus e como suas ideias influenciaram a Torre da Rússia?
Acho que essa é uma sequência de projetos que é um experimento evolutivo. O Hong Kong Bank (1979) foi o primeiro edifício a refletir dúvidas sobre a validade do modelo de núcleo utilitário central reconhecido. Ainda me parece extraordinário que esta tenha sido a primeira tentativa na história da construção de arranha-céus - movê-lo do centro para as bordas. Por exemplo, Louis Kahn usou uma técnica semelhante em um laboratório médico, embora seja um prédio baixo. Assim que você traz elementos utilitários para as bordas, torna-se possível organizar espaços internos de vários andares mais flexíveis e quebrar a monotonia da monotonia vertical. Esta ideia foi desenvolvida no artigo restante Millennium Tower (1989) para Tóquio e depois no Commerzbank (1991-1997) em Frankfurt, que deu início à organização em espiral e geometria triangular, que foi aplicada pela primeira vez na Torre de Telecomunicações (1988-1992) em Barcelona. Em seguida, vieram os 14 jardins em espiral da Swiss Re Tower (2001-2004) em Londres. Mas com o surgimento de uma nova escala, as proporções mudam e, com elas, a silhueta do edifício. Em outras palavras, uma pirâmide é mais estável do que uma agulha. No projeto de Moscou, convencemos o cliente a substituir as três torres propostas por uma única vertical. Assim, se você combinar três arranha-céus em um, terá uma única torre, visualmente muito fina e com uma visão desobstruída de dentro. As proporções da torre lembram uma pirâmide ou tripé, de formato incrivelmente estável, e isso nos leva de volta a Buckminster Fuller. Porque Bucky estava jogando esse jogo de colar. Estava instável, então ele pegou uma bola - ainda sem estabilidade, tirou outra bola, sobrando apenas três - e, por fim, apareceu a estabilidade. Com isso, Bucky mostrou as vantagens da geometria tridimensional e triangular e, claro, a Torre da Rússia é baseada nesses princípios. E as funções mistas a transformarão em uma mini-cidade com grande eficiência energética e eficiência - quando o consumo de um tipo de energia aumenta, o consumo de outro diminui, há uma sinergia maravilhosa de mudanças de atividades, e isso é muito apropriado em o clima de Moscou, porque o edifício não é muito profundo. É facilmente ventilado e os raios solares podem facilmente penetrar nele. É também um edifício muito flexível porque não tem colunas. Em vez de repetir pilhas de pisos, você pode encontrar o volume e construí-lo de acordo com seu desejo. Como você pode ver, este é um edifício muito flexível e durável.
Você originalmente sugeriu várias opções para esta torre
Tivemos um longo diálogo com o prefeito e o cliente. Discutimos muito, pesquisamos muito e finalmente chegamos a um consenso. A torre está em construção, o que levará de quatro a cinco anos.
Você disse uma vez: "Minha missão é criar uma estrutura que seja sensível à cultura e ao clima do seu lugar." Como você tentou conseguir isso em seu projeto para a torre da Rússia e o que o motivou para a forma afunilada em direção ao topo?
O horizonte de Moscou é muito específico. A arquitetura dos bolos de casamento dos arranha-céus de Stalin desempenha um papel importante ali. Além disso, as igrejas antigas são todas muito pontudas e voltadas para o céu. Portanto, nosso prédio continua o mesmo tema. É um prédio alto em uma área reservada especificamente para edifícios muito altos, o que não é incomum. Bairros semelhantes incluem La Défense em Paris, Canary Wharf em Londres ou Battery Park City em Nova York.
Os construtivistas influenciaram o design da Torre da Rússia?
Acho que os construtivistas influenciaram muitos arquitetos e eu sou um deles. Quando eu era estudante em Yale, sempre conhecia Naum Gabo, que então morava em Connecticut. E, claro, a Torre Tatlin é uma imagem muito poderosa não só para mim, mas para toda a minha geração. Em Moscou, visitei a casa Melnikov e algumas outras grandes obras. Moscou é uma cidade em que gosto de estar, e acho que há um espírito muito forte na Rússia.
Em muitos de seus projetos, você se concentra em considerações tecnológicas e ambientais. E em que ponto aparece uma forma arquitetônica? Por exemplo, o que gerou as diagonais da Torre Hearst em Nova York?
Acho que a vantagem do triângulo em dar rigidez à forma e conseguir maior economia no uso de materiais é um dos muitos temas recorrentes. Acho que em Nova York, a Hearst Tower cria uma espécie de ordem urbana. O padrão diagonal repetitivo dá à torre uma escala muito confortável. Edifícios como o Seagram Building de Mies van der Rohe quebram a escala de maneira diferente com elegantes perfis de janela de bronze. No caso da Hirst Tower, este é um contraste muito deliberado com o enorme pedestal Art Déco. Parece-me que essa relação é muito correta. Além disso, a torre adquiriu uma personalidade muito forte, especialmente do lado do Central Park, apesar de ser uma construção minúscula para os padrões de Nova York. Assim, para se chegar a um resultado exitoso, houve a fusão de três vertentes da edificação - uma abordagem simbólica, tecnológica e econômica do uso dos materiais.
Vamos falar sobre como funciona o seu escritório e quanto você está pessoalmente envolvido em projetos?
Em alguns projetos eu participo mais do que em outros, mas examino absolutamente todos os projetos e eles são muito próximos em espírito. Em nosso escritório, as tradições da universidade onde estudei se entrelaçaram com as especificidades de um centro global de consultoria em pesquisa. O escritório é organizado por várias equipes individuais lideradas por designers líderes. Temos um conselho de design e eu sou o presidente dele. Graças a isso, o escritório não depende das decisões de uma pessoa, e minha tarefa é criar um modelo de sucesso para continuar a prática sem minha participação.
A empresa ainda pertence a você pessoalmente?
Tenho uma participação acionária significativa, mas não sou mais o dono da empresa como costumava ser. Grande parte da participação está distribuída por um pequeno grupo de sócios seniores da empresa, que são duas gerações mais jovens que eu. Outra parte das ações pertence a uma empresa de investimentos, que tem um interesse muito forte no desenvolvimento de infraestrutura global. Finalmente, parte da firma pertence a um grupo de quarenta sócios. Assim, se decidir vir para a nossa empresa como um jovem arquitecto, tem a oportunidade de se tornar um dos seus proprietários. Alguns de nossos parceiros têm apenas vinte e poucos anos.
Quais são seus planos para o futuro da Foster & Partners?
Mais do mesmo! (risada)
Nossa conversa é interrompida por uma reunião de meia hora de Norman Foster com representantes da famosa empresa de aviões a jato Dassault Falcon. Foster projeta 25 dos jatos executivos mais rápidos e avançados, tanto por dentro quanto por fora. Foster então se junta a outra reunião de meia hora para discutir o projeto da Biblioteca Pública de Nova York. Ele retorna exatamente uma hora depois, conforme prometido
Estou à sua disposição por mais meia hora, até meu próximo encontro.
Em quantos projetos você está trabalhando atualmente?
Todas as manhãs tenho reuniões - de alguns minutos a meia hora cada. Portanto, em uma manhã consigo examinar facilmente cerca de dez projetos, e em uma semana - facilmente de 50 a 70 projetos. E geralmente toda semana vou a três lugares em diferentes partes do mundo.
Você ainda pinta muito?
É claro. Continuamente.
Os edifícios são considerados tão bons quanto seus clientes. Você pode dizer que alguns de seus melhores projetos estão na Rússia? Como você descreveria sua experiência na Rússia?
Muito positivo. Eu tive um ótimo relacionamento lá. Tenho uma energia tremenda e uma impaciência muito saudável para construir um novo mundo empolgante.
Trabalhar na Rússia é diferente das condições em outros países?
A Rússia é notável por sua grande paixão. Existem tradições culturais muito fortes no teatro, música, literatura, balé e arquitetura. A experiência de trabalhar na Rússia é muito interessante. Trabalho lá em muitos projetos e participei do júri, por exemplo, do concurso para um novo aeroporto em Pulkovo, em São Petersburgo. Minha experiência em todos esses assuntos é muito positiva. Apresentei meus projetos em nível municipal, e estou muito satisfeita com o interesse e atenção aos detalhes por parte dos clientes e da elite política. A propósito, o novo presidente, Dmitry Medvedev, presidiu o conselho de curadores do Museu Pushkin antes de assumir o cargo. Assim, vejo um sério interesse pela arquitetura ao mais alto nível da sociedade.
Na sua opinião, qual é o significado da participação de arquitetos estrangeiros na construção no exterior e, especificamente, na Rússia?
Esta é uma tradição muito antiga. O patrimônio arquitetônico de muitos países é a história da globalização muito antes da palavra ser inventada. Considere qualquer país como Grã-Bretanha, América ou Rússia. Historicamente, o enriquecimento mútuo de diferentes culturas sempre floresceu. Uma troca tão fecunda se deu graças aos arquitetos, artistas e artesãos que viajaram pelo mundo. Nesse sentido, a globalização existe há centenas de anos e hoje esta maravilhosa tradição continua em grande escala.
Você acha que os prédios aumentarão em escala significativamente no futuro?
Se você observar a relação entre as cidades e a quantidade de energia que elas usam, verá que quanto mais compactas são as cidades, menos energia elas consomem. Tradicionalmente, as cidades mais atraentes para se viver são muito compactas. Por exemplo, muitos estão apaixonados por Veneza. Não há carros, a cidade é muito compacta e há muitos espaços públicos. Ou veja esta área de Londres onde estamos conversando. É muito compacto. Ou Belgravia, Kensington e Chelsea são muito compactos. São também as áreas mais atraentes para se morar e os imóveis mais caros da cidade. Não existem parques individuais, mas existem muitas praças e praças públicas bonitas. Portanto, a tendência de construção de cidades muito compactas e densamente povoadas, independentemente de terem ou não arranha-céus, continuará. Estou convencido de que cidades compactas são opções mais ecológicas e oferecem melhor qualidade de vida.
Qual foi a inspiração para seu projeto Crystal Island em Moscou? Que influência teve sobre ele a visão de Buckminster Fuller do Manhattan Geodesic Dome de 1962?
Uau! Sabe, nunca pensei em tal analogia … Sim, você chamou minha atenção para algo que eu não pensei. O terreno em Moscou é um lixão industrial, e a ideia por trás desse projeto é tentar o paisagismo e criar um grande número de espaços públicos. Promover o nascimento do transporte aquaviário e propor a ideia de uma cidade dentro de uma cidade com várias funções culturais, educativas, expositivas e visuais, bem como localizar hotéis, habitações, escritórios e lojas. O telhado ou pele do projeto é um céu simbólico e artificial que se eleva na forma de uma cúpula abstrata a uma altura de 450 metros. O formato lembra uma tenda de circo, que é um espaço livre de colunas. A estrutura forma uma segunda pele respirável e uma barreira térmica do edifício principal que protege o interior das temperaturas extremas de Moscou, tanto no inverno quanto no verão. No inverno, essa pele fecha os poros da rede para reduzir a perda de calor e, no verão, os abre para ventilação natural. É uma espécie de paradigma para o planejamento urbano compacto, multifuncional e ecológico com estratégias inovadoras para o uso racional dos recursos energéticos. Será o maior prédio do mundo.
Você acha que estruturas semelhantes aparecerão em outras regiões do mundo?
É definitivamente um microcosmo, assim como a cúpula do Museu Britânico, mas haverá apenas uma Ilha de Cristal. Eu não vou cloná-lo. Por outro lado, a necessidade de tais projetos sob um único teto vai crescer.
O que você pode dizer sobre o seu projeto "Orange"?
Conceitualmente, este é um projeto multifacetado. A ideia é criar um bairro artístico com espaços públicos para festas culturais. O projeto ainda está em fase de conceito.
Por que é chamado de "laranja"?
Não acho que a conexão laranja seja muito séria. A ideia era dar uma nova olhada em várias estruturas na natureza, especialmente aquelas onde a geometria do segmento está presente. E em algum momento alguém comparou nosso projeto a uma laranja. Tenho certeza que este projeto ainda tem muito desenvolvimento pela frente. O conceito principal é uma fusão de arte e comércio.
Será que a ideia da laranja foi sugerida pelo cliente?
A inspiração pode vir de todos os lados e somos muito abertos, mas somos os arquitectos deste projecto e a última palavra estará connosco.
Qual é a sua visão de uma cidade moderna daqui a cinquenta ou cem anos?
Acho que as cidades surgiram e continuarão a surgir com o tempo, e as cidades institucionais criadas em um piscar de olhos são uma exceção. Eles são bastante simbólicos, como Washington, Chandigarh, Brasília ou Canberra. Muitas cidades são formadas em torno de assentamentos espontâneos e se desenvolvem de acordo com diferentes modelos - são multicamadas e multitemporais. Se a perspectiva de cidades-instância nos espera é uma ideia interessante. Acho que haverá diferentes tipos de cidades, e as mais progressistas terão uma abordagem holística do design, talvez semelhante ao nosso próprio projeto de Masdar City, com uma área de seis milhões de metros quadrados e uma população de cinquenta mil habitantes. É uma cidade ecologicamente limpa com fontes de energia renováveis, poluição zero e tecnologias praticamente zero de resíduos para a empresa de energia progressiva Abu Dhabi Future Energy Company. Simultaneamente com o planejamento desta cidade, estamos envolvidos no trabalho de invenção de um novo meio de transporte. Imagine que você possa ligar para o seu carro pessoal ecologicamente correto em seu celular e em três minutos ele irá encontrá-lo e, sem um motorista, levá-lo para onde você quiser no trajeto ideal. E sem emissões de dióxido de carbono. Esta cidade do futuro, predominantemente pedestre, já investiu US $ 15 bilhões. Encontra-se em construção, com conclusão prevista para 2018. O seu desenvolvimento é cuidadosamente planeado e as áreas envolventes irão albergar parques eólicos e solares, campos de investigação e plantações, o que garantirá a total independência energética de toda a cidade. Portanto, novas cidades são uma perspectiva muito empolgante, e o futuro é uma combinação de cidades exemplares como Masdar e cidades históricas modificadas como Londres, Nova York ou Moscou.
Escritório da Foster & Partners em Londres
Riverside 22 Hester Road, Battersea
15 de abril de 2008
