Vignoli conseguiu encaixar seu prédio em um trecho muito difícil entre o campus principal e a encosta do Monte Sutro, que há muito está vazio devido à sua forte inclinação de 60 graus. O arquiteto criou uma estrutura em balanço apoiada por uma estrutura de aço saliente em suportes de concreto. Em vez de construir uma torre longa e estreita, economizando o dinheiro do cliente, Vignoli propôs uma construção de fita que ecoava as curvas extravagantes da colina e a estrada sinuosa ao longo dela. A decisão foi motivada pela função do novo prédio: o Center for Regenerative Medicine reúne cerca de 250 pesquisadores de células-tronco da Universidade da Califórnia, e o prédio com uma área total de cerca de 80 mil m2 era destinado principalmente a laboratórios, como bem como escritórios e várias salas de conferências. O conceito arquitetônico de Vignoli incentiva a interação e colaboração entre cientistas.
Em termos de composição, o edifício é uma área de pesquisa única e contínua, composta por quatro seções. Assim, Vignoli levou em consideração a possibilidade de transbordar laboratórios em constante crescimento ou, ao contrário, diminuindo para o espaço vizinho, deixando-os visualmente conectados. Os quatro blocos são separados por áreas intermediárias de lazer com cozinhas. Os laboratórios estão localizados meio andar abaixo, enquanto os pequenos escritórios e salas de reuniões ficam meio andar acima, o que permitiu separar os espaços públicos dos privados, como a arquitetura residencial.
A organização interna do edifício, por sua vez, permanece praticamente inacessível à vista da rua: do lado do campus, apenas sua casca lisa de aço corrugado sem janelas é visível. Mas a fachada voltada para o morro tem muitas janelas com vista para a floresta de eucaliptos. A única entrada aqui é através de uma ponte envidraçada do edifício educacional principal.
Ao longo da orla do novo edifício, voltado para o campus universitário, existe uma rampa pela qual os funcionários do Centro entram nos seus laboratórios, cada vez fazendo uma caminhada curta mas impressionante. Existem também inúmeras escadas que conduzem aos terraços superiores. Cada uma das quatro seções tem seu próprio jardim na cobertura com grama exuberante suavizando o revestimento de metal corrugado. Oferece belas vistas do norte de São Francisco, incluindo a famosa Ponte Golden Gate e o parque de mesmo nome. O projeto Vignoli possui todas as qualidades de um edifício verde e está em busca da certificação LEED.
O Center for Regenerative Medicine está tão bem escondido atrás do prédio da universidade existente na década de 1960 que não pode ser visto nem mesmo da rua mais próxima, a Avenida Parnassus. O edifício Vignoli é melhor apreciado no caminho do Centro Médico na ala leste do campus até a entrada de serviço do novo edifício.
De acordo com os críticos, de 6 projetos semelhantes na Califórnia (serão 12 no total) até agora, apenas no edifício Vignoli, as ambições arquitetônicas refletiram a coragem científica das pesquisas nele realizadas. O projeto custou ao cliente US $ 94,5 milhões.
N. K.
