Em 2004, o prédio original do mercado da cidade pegou fogo - uma estrutura de concreto da década de 1970, dentro da qual reinava o ambiente de um tradicional bazar. Decidiu-se então restaurar a estrutura, “melhorando-a” no espírito dos Emirados Árabes Unidos. Em vez de um pavilhão comercial comum, a construção começou em um shopping center em seu lugar, dominado por três arranha-céus. Estas torres, o escritório Trust Tower, o residencial The Domain (também é o mais alto com 382 m) e o hotel serão concluídos em 2012, enquanto o centro comercial que ocupa o espaço aos seus pés foi inaugurado.
De acordo com o plano de Foster, o novo Mercado Central não se tornou mais um shopping sem rosto, mas manteve o visual clássico de um bazar árabe, superando até mesmo seu modesto antecessor. Painéis de madeira perfurada, como as tradicionais treliças musharabiya, cobrem as paredes por fora e formam as fachadas das lojas por dentro. Inúmeros becos e pátios são iluminados pelas mesmas aberturas de treliça nos tetos e por vitrais em tons de azul. De referir que mesmo o centro comercial ainda não foi totalmente inaugurado: agora apenas o “The Souk” (“mercado”) está pronto. Seus espaços são ocupados por lojas, muitas das quais vendem produtos familiares ao bazar árabe - doces, artesanato, joias, tapetes. Em breve, um "Empório" um pouco mais luxuoso será aberto nas proximidades, entregue a butiques de marcas de moda líderes. Quando o Mercado Central estiver em pleno funcionamento, a cobertura do centro estará aberta a todos: haverá um amplo jardim, uma raridade em Abu Dhabi.
N. F.
