O museu está localizado no novo bairro de Tjuvholmen, no final de um cabo de aterro: fecha a parte central do porto da cidade, portanto, este projeto tem um papel de planejamento urbano significativo. O edifício está situado junto à água e a sua fachada principal, essencialmente um telhado, está virada para a água: são tectos de vidro curvos que se assemelham a uma vela. Renzo Piano relembrou assim a história da região: era uma zona industrial com um estaleiro. Também neste motivo está a conexão de Oslo e da Noruega com o mar: um arquiteto que constrói iates para si mesmo aprecia especialmente a interação da cidade e edifícios com a água como um elemento natural.
Assim, uma praia e um jardim de esculturas serão dispostos junto ao museu, o que atrairá até quem não pretende ir a exposições, mas apenas quer relaxar e admirar a vista do Oslofjord e do centro da capital norueguesa. Piano acredita que a tarefa de um arquiteto é criar um ambiente de “beleza”, pois é a beleza que vai atrair as pessoas para o novo edifício. Para ele, o papel da beleza para a sociedade não deve ser subestimado, e o arquiteto não deve ser um pragmático obcecado pela funcionalidade - sua obra deve ser baseada no humanismo. Tais vistas "idílicas" são inesperadas para o autor do Centro Pompidou, mas ele não abandona o seu passado, ideias muito mais radicais: "Beaubourg" foi importante como um manifesto de rejeição de um museu tradicional, solenemente erguido sobre a rua, com uma ampla escada frontal, oprimindo o visitante tímido. Quando a ideia de acessibilidade de um “templo das artes” foi aceita por arquitetos e profissionais de museus, tornou-se possível abordar outras questões.
Um deles é a semântica do formulário. Responsável por eles é a "vela" aparentemente leve da fachada, que desempenha outro papel - o "apanhador de luz". Piano é conhecido por sua atenção à iluminação natural em museus: ele acredita que a eletricidade "aplaina" a arte e o espaço, então ele a usa o menos possível. Mas em Oslo, ele enfrentou uma tarefa incomum: lá se tornou o principal não filtrar os raios brilhantes do sol, que são perigosos para as exibições, mas, ao contrário, deixar entrar nos corredores o máximo possível de fraca luz do norte..
O modelo para o novo Astrup-Fearnley é o Museu Dinamarquês da Louisiana, cujo complexo foi construído por décadas como pavilhões espalhados por todo o parque. Essa “informalidade” é o que interessa a Piano: um museu não é um “centro de poder”, sua função social é a de um espaço público atraente. Portanto, o edifício foi decidido não como um volume monolítico, mas como três edifícios, separados por um canal - uma homenagem ao layout "aquático" do próprio Tjuvholmen e da vizinha Akerbrügge.
O edifício de exposições temporárias tem vista para o porto, praia e jardim. Ele está conectado a dois outros edifícios por uma ponte sobre um canal; O edifício voltado para a cidade destina-se a escritórios - isto irá recuperar parcialmente a construção. E o prédio de frente para o mar será usado para exposição permanente e centro cultural. Apesar da diferença de função, as fachadas de todas as partes do complexo são resolvidas da mesma forma - são revestidas a madeira: esta é uma homenagem à tradição local.
Piano lembra que o novo complexo terá cerca de 12 "pontos de atração" para os visitantes, incluindo, é claro, exposições: Astrup-Fearnley tem uma coleção de arte contemporânea de primeira classe, incluindo obras de Andy Warhol, Francis Bacon, Damien Hirst, Jeff Koons. A inauguração do novo edifício do museu está prevista para o outono de 2012, enquanto essas obras estão em exibição no centro de Oslo, em um prédio construído pelo escritório norueguês LPO em 1993: a coleção do museu cresceu tanto desde então que a exposição o espaço há muito deixou de ser suficiente.
No entanto, o edifício atual, com seus corredores claros e paredes de concreto "rústicas", faz bem o seu trabalho. Mas na construção de Renzo Piano, a cidade e o museu receberão algo mais do que uma “caixa” conveniente para exposições: um centro comunitário multifuncional - o foco da vida urbana em um ambiente natural.
