Em 11 de setembro de 1935, em Nuremberg, às margens do Lago Dutzendteich, Adolf Hitler lançou a pedra fundamental do Congress Hall diante de seis mil pessoas. Este edifício monumental, que o próprio Hitler chamou de "colosso", deveria acomodar 50 mil pessoas durante os congressos do NSDAP e outras reuniões de massa. A obra, porém, não estava destinada a ser concluída: a construção foi interrompida quando o hall ficou um pouco mais da metade pronto.
O maior edifício sobrevivente do Terceiro Reich realmente atingiu dimensões colossais: 275 x 265 metros com um pátio de 180 x 160 metros. As primeiras etapas do projeto foram realizadas pelo arquiteto Ludwig Ruff, e quando este faleceu em 1934, seu filho, Franz Ruff, assumiu a gestão do projeto.
Para enfatizar a escala das convenções que acontecem no salão, Ludwig Ruff, em consulta com Hitler, desenvolveu um conceito baseado nas técnicas da arquitetura teatral. O desenho da fachada lembrava o Coliseu de Roma, apenas, talvez, aqui a linguagem arquitetônica do poder se manifestou com mais força. Revestimento de granito liso, fileiras de janelas "cegas" (hoje são envidraçadas), arcadas - todos esses elementos deveriam mostrar o poder do Partido Nacional Socialista. A propósito, Hitler pessoalmente selecionou granito de catálogos fornecidos pelo estúdio de Ruff, e a pedra foi entregue de 80 regiões da Alemanha.
Inicialmente, o custo de construção foi estimado em 42 milhões de marcos, mas em 1935 o orçamento planejado chegou a 60-70 milhões. No entanto, os custos continuaram a aumentar e, como resultado, só a "estrutura" do edifício custou mais de 70 milhões. A construção empregou 1.400 trabalhadores. As empresas que trabalharam no projeto tiveram que atrair pessoas de toda a Alemanha para criar empregos adicionais.
Para verificar a impressão visual deste edifício monumental, algumas das suas peças foram confeccionadas em maquetes de 1: 1. Assim, por exemplo, em 1937 um enorme modelo de madeira da seção da fachada foi construído; ela ficou no canteiro de obras até o início da guerra.
Durante a guerra, como resultado dos inúmeros bombardeios aos quais Nuremberg foi submetido, o prédio inacabado foi significativamente destruído. Em 1943-1944, a maioria das aberturas lá foram preenchidas com tijolos e algumas das instalações foram usadas como depósito de armamento. Grandes espaços foram alocados para a "Obras de Engenharia Augsburg-Nuremberg" (agora conhecida como MAN) com 900 trabalhadores. Um hospital foi instalado em 2 grandes quartos no primeiro andar.
A partir de 1945, o Congress Hall passou a ser propriedade das autoridades municipais e foi batizado de Edifício Redondo de Exposições, por não ser politicamente correto chamá-lo de Congress Hall. Em 1949, foi realizada a Exposição de Edifícios Alemães, organizada pelo Comitê de Reconstrução de Nuremberg para restaurar a reputação da cidade, que sofria com seus laços estreitos com o regime nazista. Variantes de possível novo uso do ex-Congresso Municipal foram consideradas - como um estádio de futebol, centro de exposições, cinema, casa de repouso. Mas todas essas ideias não levaram a nada, uma vez que não levaram em consideração a enorme escala do edifício e os custos potenciais de sua reconstrução e operação. Então, em 1969, as autoridades da cidade decidiram deixar tudo como está e pragmaticamente alugar algumas das instalações para empresas privadas. Em 1987, uma nova ideia surgiu - transformar o salão em um shopping center, mas foi imediatamente rejeitada pela Agência do Patrimônio da Baviera, pois "… o projeto não correspondia ao caráter do monumento." As discussões continuaram até 1998, quando o Departamento de Cultura organizou um simpósio "Heritage: How to Deal with Nazi Architecture", onde foi decidido que deveria ser usado "rotineiramente", mas ao mesmo tempo fornecido com informações completas sobre seu passado e então sirva como material educacional para as gerações futuras. …
Assim, no mesmo 1998, a associação dos museus da cidade e as autoridades de Nuremberg anunciaram um concurso para um projeto de reconstrução da ala norte do Congress Hall sob
Centro de Documentação de Arquivo do Partido Nazista. A tarefa incluía não só o desenvolvimento propriamente dito do projeto, mas também a solução da questão de como lidar com a arquitetura nazista e seu "espírito". O arquiteto austríaco Gunther Domenig, professor de arquitetura de Graz, ganhou o concurso.
Ele mesmo enfrentou o regime nazista quando criança, então a tarefa era incomum e extremamente difícil para ele. Domenig escreveu: “O Museu de Documentação de Arquivo do Partido Nazista é um memorial no sentido pleno da palavra. Um edifício elementar demonstra seu poder de uma forma incrível. As salas de exposição do Museu de Documentação de Arquivo … mostram diretamente a arquitetura fascista. Um elemento importante e permanente de tal arquitetura é sua simetria. Não há um único, mesmo o menor elemento nos corredores que não demonstre ideologia. Portanto, destruir esse eixo histórico e assim lidar com o passado me parece uma decisão óbvia. Eu empurrei a simetria existente e a ideologia por trás dela contra novas linhas. Para superar o peso do concreto, tijolo e granito, recorri a materiais mais leves: vidro, aço e alumínio. As paredes históricas permaneceram inalteradas e não foram tocadas pelo novo projeto em nenhum lugar”.
A posição de Gunther Domenig era especialmente evidente no canto noroeste do edifício. A fachada de granito foi cuidadosamente "aberta" de cima para baixo para criar a entrada principal do museu. A escadaria conduz à zona onde se encontram o átrio, escritórios, elevadores envidraçados, cafés, cinema e salas de conferências, continuando depois ao nível da ponte que dá acesso às exposições do arquivo.
A execução do projeto tornou-se uma tarefa difícil não só para o arquiteto, mas também para todos os especialistas envolvidos na reconstrução. No decorrer do projeto, ficou claro que os documentos para o Congress Hall indicavam as dimensões erradas, e todas as instalações tiveram que ser medidas novamente. Todo o trabalho nas menores mudanças de design teve que ser executado com extremo cuidado devido à fragilidade dos materiais.
O novo elemento mais significativo proposto por Domenig foi o "corte" de vidro - um corredor de 2 metros de largura e 130 metros de comprimento, que corre diagonalmente pela ala norte. No final da exposição, os visitantes chegam ao início deste corredor e têm uma vista para o pátio: deste ponto de vista, o enorme edifício parece mais uma pilha de tijolos. No caminho de volta ao saguão, todos os visitantes seguem o mesmo corredor; ao mesmo tempo, eles abrem perspectivas incomuns para o Congress Hall.
O arquiteto conseguiu, com exceção de melhorias técnicas menores (e necessárias), quase nenhum lugar para tocar a estrutura existente do edifício. Domenig admitiu que em nenhum caso quis tocar a arquitetura com um passado tão terrível e, além disso, de forma alguma completá-lo.
A exposição permanente do centro de arquivos é chamada de "Charme e Horror" e fala sobre os tempos terríveis e atos monstruosos dos nazistas. Aqui estão uma variedade de documentos, materiais fotográficos e de vídeo que revelam em detalhes os acontecimentos daqueles anos. A exposição foi feita o mais interativa possível para ser compreensível para os turistas estrangeiros que não conhecem a língua alemã.
No pátio do centro de arquivo e documentação, existe um parque de estacionamento para automóveis, e a parte do Palácio de Congressos, não utilizada pelo museu, está destinada à garagem do análogo alemão do Ministério das Situações de Emergência. O salão de congressos ainda é impressionante em sua escala, mesmo em sua forma atual e bastante dilapidada. Mas, no entanto, parece muito verdade que Domenig, em suas palavras, "… perfurou a arquitetura fascista com uma lança de vidro."
