O tema do concurso, que contou com a presença de 10 empresas de arquitectura de diversos países, foi a reconstrução do palácio Zhastar, situado no centro de Astana, na Avenida da República. Construído em 1973, quando a cidade ainda não era a capital e se chamava Tselinograd, o palácio é considerado um de seus mais importantes centros culturais - um cinema, salas de exposições, pistas de dança e um complexo de saúde estão localizados aqui. No entanto, o palácio há muito deixou de corresponder ao status e escala da capital - o prédio de quatro andares se perdeu no contexto de complexos modernos muito maiores, não é capaz de acomodar todos que desejam estudar em suas seções e é moralmente desatualizado. É por isso que os participantes da competição foram incumbidos de criar um volume de referência “para o crescimento”.
“O programa funcional do renovado Palácio da Juventude é impressionante por sua diversidade”, diz Nikita Yavein. - É construído sobre uma combinação peculiar de idealismo socialista e uma composição supermoderna de premissas. Clubes de discussão, bibliotecas de mídia, academias, plataformas de palco com transformações complexas … Em nenhum lugar do mundo esses conglomerados se reúnem sob o mesmo teto. E então dançar, tocar, ler, pensar - todos juntos, em um volume! É até difícil para mim imaginar quem será capaz de conduzir e administrar tudo isso com eficácia. Mas o mais interessante foi para nós trabalhar no projeto."
Essa versatilidade do palácio reconstruído “Studio 44” enfatiza não só com a ajuda de volumes expressivos, mas também com meios de planejamento urbano. Tratando o próprio palácio como um complexo literalmente recheado de instalações para diversos fins, os arquitetos ao nível do centro da cidade o sustentam com todo um sistema de espaços públicos confortáveis dispostos em um único eixo e formando uma avenida pedonal de 2,7 km de extensão. O passeio, que está planejado para ser construído desde o parque da cidade às margens do Rio Esil, até o parque projetado na rua. Asan Kaigy irá unir uma série de edifícios administrativos e hotéis, um Centro de Congressos, um Palácio dos Alunos e o reconstruído “Zhastar” em uma megaestrutura espacial. “É importante que o boulevard esteja sendo construído no tecido urbano existente sem sua remodelação radical e com a preservação incondicional das árvores existentes. Nosso método não é a cirurgia de planejamento urbano, mas sim a “acupuntura urbana”, enfatiza Nikita Yavein. - Identificamos apenas aqueles fragmentos do ambiente onde a transformação por meio do paisagismo e da arquitetura paisagística pode dar o maior efeito semântico, e acreditamos que tal princípio de "patchwork" da formação dos espaços urbanos criará todo um caleidoscópio de lugares de natureza diferente, que parecerá fluir uma na outra "…
Os recintos desportivos ao ar livre, que fazem parte do Zhastar Palace, bem como o terraço ajardinado do seu complexo desportivo tornar-se-ão parte integrante da nova avenida. Em geral, deve-se notar que, se as funções esportivas e culturais anteriores coexistiam em um edifício, agora os arquitetos decidiram separá-las. O complexo desportivo é todo um conjunto de estruturas adjacentes ao edifício do palácio vindo do norte: aqui havia um local para piscinas para adultos e crianças, e para ginásios, e até para um mini parque aquático.
O edifício renovado do Palácio Zhastar foi elevado pelo Studio 44 acima do solo em 5 metros. Debaixo dela, a uma cota de 5 metros, está sendo montado o chamado Fórum da Juventude - uma área recuada e protegida das intempéries, destinada à realização de celebrações de missas. A praça deverá ser pavimentada e decorada com candeeiros e esculturas decorativas, e um pouco a sul os arquitectos dispõem de um anfiteatro aberto voltado para o Palácio da Paz e Reconciliação. Um bolsão de acesso com paradas de transporte público e um ponto de táxi será organizado em frente à fachada oeste de Zhastara na Avenida Respublika, e um cruzamento elevado está planejado para travessia segura da rodovia por pedestres, que passará a fazer parte do passeio, duplicando a nova avenida pedonal ao nível do primeiro andar do edifício.
Como lembra Nikita Yavein, os arquitetos mal pensaram em que forma deveria ser a construção de uma instituição tão diversa em termos de funções. Somente um cubo é capaz de acomodar e trazer inúmeras seções e laboratórios criativos para um denominador comum. Ou, como o próprio Nikita Yavein formula, a figura do cubo "sobre-temporal" combina a clareza e a compactação racional do layout com a semântica pronunciada da imagem."
As fachadas do edifício são feitas de células de malha em forma de diamante preenchidas com vidro e, dependendo da iluminação, podem desaparecer quase que completamente, revelando o máximo possível a estrutura interna do edifício e tornando-o participante pleno da imagem arquitetônica. O "conteúdo" do cubo é realmente espetacular - os arquitetos montaram uma composição complexa a partir de volumes de diferentes formas e tamanhos. São paralelepípedos, cubos, cones e até uma bola - o volume esférico do Centro Infantil deve ficar suspenso por cabos de aço até o teto do andar superior. Cada bloco se distingue por sua própria cor brilhante e textura dos materiais de acabamento, e nos intervalos entre eles e a camada externa do edifício, todo um sistema de espaços de átrio é formado - corredores, foyers, terraços. É interessante que o Studio 44 corrigiu parcialmente o programa funcional do palácio, baseando seu layout no princípio da intercambiabilidade de instalações. Os blocos são agrupados de acordo com o princípio temático, de forma que os públicos da mediateca fiquem contíguos ao salão transformável do Clube de Discussão e possam ser utilizados para a realização de seus maiores eventos. A possibilidade de transformação também está prevista para o cinema e a sala de concertos: o pano de fundo do palco desce como uma ponte levadiça, criando assentos adicionais ao ar livre para os espectadores e, assim, unindo a sala e o anfiteatro aberto.
Na concepção dos autores, graças às paredes de vidro e à livre disposição dos volumes internos, a luz do dia penetrará nos cantos mais distantes do palácio reformado. Mas, o mais importante, a concha transparente proporcionará uma leitura rápida de toda a estrutura do complexo, não só por dentro, mas também por fora. Este efeito de "lanterna mágica" não só simplificará a navegação pelo complexo, mas também criará uma imagem arquitetônica memorável que parecerá especialmente impressionante no escuro.
