Dois mil anos atrás, Lyon, então chamada de Lugdun, era a maior cidade e centro administrativo da Gália romana. Aqui nasceram os imperadores Cláudio, que concedeu a cidadania romana aos gauleses locais, e Caracala, que a estendeu por todo o império. Ao contrário de muitas das novas cidades de Roma, que tinham o layout correto de acampamento militar, Lugdun não recebeu devido à complexa topografia. A cidade foi fundada pelos romanos na confluência de dois rios - Sona e Ródano. Das três partes, localizadas em margens diferentes, a mais extensa ocupava o planalto montanhoso de Fourvière (o torto Forum Vetus), que se ergue acima da cidade velha e medieval de Lyon. Segundo várias fontes, a população de Lugdun chegava a 80-100 mil habitantes, e havia alguns prédios públicos na cidade, incluindo banhos, um circo, uma arena, e nem mesmo um, mas dois teatros.
De toda essa riqueza arquitetônica, infelizmente, pouca coisa sobreviveu até hoje, já que no final da antiguidade o centro da cidade mudou para as margens do Saône, no sopé do Fourvière, e os locais gradualmente roubaram os edifícios antigos para materiais de construção. Os teatros romanos, tendo perdido suas paredes, conservaram apenas as caveas recortadas na encosta e parte das subestruturas, razão pela qual um espectador inexperiente pode confundi-las com grego.
Foi aqui, junto aos teatros, que decidiram construir um museu, inaugurado em 1975. O arquitecto Bernard Zerfus, a quem foi confiada a concepção, teve a liberdade de escolher a localização do novo edifício. Inicialmente, foi planejado colocá-lo em uma área livre atrás das telas do teatro. Porém, neste caso, o museu bloquearia a bela vista da cidade da montanha. Além disso, seria difícil encaixar um grande volume de um edifício moderno em um conjunto antigo. Portanto, Zerfus propôs uma solução diferente, muito mais sutil - enterrar o museu no chão - mais precisamente na encosta lateral do morro, trazendo à tona apenas um, nível superior com terraço. O "drama" principal foi representado no interior, o que causou uma impressão inesperadamente forte.
Zerfus (1911-1996) foi um dos principais arquitetos da França durante os Gloriosos Trinta Anos (1945-1975), mas gradualmente foi ficando em segundo plano nos anos setenta. Enquanto esteve na função pública e à frente do Gabinete de Desenho de Edifícios Civis e Palácios Nacionais, foi um dos que determinou o estilo arquitectónico oficial da Quinta República. Suas obras mais conhecidas são o Centro de Ciência e Tecnologia (CNIT) em La Défense e a sede da UNESCO em Paris. Zerfus, junto com seus colegas Robert Camelot e Jean de Mayy, podem ser considerados os “pais” do distrito de La Defense - eles começaram na década de 1950 e lideraram este grande projeto ao longo da década de 1960.
Apesar do status dos objetos (ou talvez seja por isso), e também porque Zerfus os criou em colaboração com outros mestres famosos, é bastante difícil capturar seu estilo pessoal. O estilo de seus edifícios, eu caracterizaria como um modernismo austero e tecnológico, que parecia mais apropriado para expressar o sucesso da França de De Gaulle. Tanto no edifício da UNESCO (1952-1978), como principalmente no CNIT (1953-1958), o trabalho do engenheiro é muito sentido, enquanto o do arquiteto parece ter ficado em segundo plano. No primeiro caso, Zerfus e seu coautor Marcel Breuer trabalharam com o grande Pierre Luigi Nervi, no segundo, Zerfus colaborou com Nicolas Eskiyan, que projetou uma concha de concreto de três suportes com vão de 218 metros, e Jean Prouve, quem era o responsável pelo envidraçamento externo.
No Museu de Lyon, criado por Zerfus sem colaboradores ilustres, essa restrição tecnológica dá lugar a uma estética muito mais eloquente do brutalismo do concreto. A maior parte da fachada é uma encosta coberta de arbustos, e sua "naturalidade" é perturbada apenas por algumas janelas quadradas com cantos arredondados característicos da época. O espaço interior do museu é desenhado sob a forma de uma rampa prolongada que serpenteia várias vezes, em cujos amplos terraços estão expostas. Você entra no topo e, em seguida, desce gradualmente para sair no nível de skens teatrais. Esta configuração é mais típica para um estacionamento de vários níveis, mas o interior dá origem a diferentes alusões. Por dentro, o museu assemelha-se a antigas cisternas e, de forma inesperada, a uma fantástica nave espacial que veio à Terra em tempos imemoriais, abandonada pela tripulação e habitada pelos aborígenes. Ambas as imagens parecem extremamente adequadas, o que não se pode dizer da estrutura linear do edifício, que configura um percurso rígido para a circulação dos visitantes. Eles não fazem mais isso. Mas o Guggenheim de Wright tem os mesmos problemas.
Outro ponto fraco do projeto é a falta de luz natural, mas essa deficiência é compensada pela expressividade brutal das estruturas de concreto ciclópico. Os pilares não são verticais, os seus eixos acompanham a inclinação e, combinada com as curvas das rampas, esta não ortogonalidade dinamiza o espaço interior.
É claro que, pelos padrões de hoje, a exposição parece arcaica, mas não se trata de uma questão de arquitetura, mas de design da exposição.
