O porto é a empresa líder em Antuérpia: é o segundo na Europa em termos de volume de negócios de carga depois de Roterdã, emprega 60.000 pessoas (das quais 8.000 são trabalhadores portuários) e, no total, o bem-estar de 150.000 cidadãos depende da porta. Portanto, a eficiência da administração portuária é de grande importância, sendo urgente reunir todos os 500 funcionários sob o mesmo teto (antes estavam dispersos em diferentes edifícios).
O local da nova sede foi a zona portuária, mais precisamente, o antigo edifício do Corpo de Bombeiros (a sua função foi assumida por um edifício moderno). Teve que ser adaptado às exigências do espaço de escritórios do século XXI, levando em consideração as possíveis mudanças no futuro. Foi anunciado um concurso de arquitetura, cuja única condição limitante era o manejo cuidadoso do corpo de bombeiros: foi erguido em 1922 pelo então arquiteto-chefe da Antuérpia Emil Van Averbecke e repetiu as formas da "Casa Hanseática" renascentista (Hansahuis ou Osterhuis) - a representação da Hansa, que incendiou no final do século XIX com armazéns, parte administrativa e residencial, e em 2000 recebeu o estatuto de monumento.
Todos os cinco participantes da competição se ofereceram para colocar a peça nova sobre a antiga, mas o projeto de Zaha Hadid, de acordo com os clientes, acabou sendo o mais brilhante de todos. O volume vidrado multifacetado ao mesmo tempo lembra a proa de um navio e um diamante apontando para o rio Escalda (Antuérpia, o centro mundial de corte e comércio de diamantes, é conhecida como a "cidade dos diamantes"). Ele também se inspirou na torre, que ficava na "Casa Hanseática" e deveria completar o corpo de bombeiros de Van Averbecke - mas nunca foi erguida. A colocação da extensão (mais precisamente, a superestrutura) vista de cima revela todas as quatro fachadas do edifício histórico, que são especialmente visíveis devido à sua localização perto da água.
Em memória do autor da nova sede da administração portuária, a praça em frente a ela foi batizada em sua homenagem, portanto o endereço do prédio é Zaha Hadidplein 1: “Praça Zaha Hadid, Edifício 1”.
A vidraça da nova parte é composta não só por painéis transparentes, mas também impermeáveis, que protegem o interior da excessiva luz solar e do calor e cria intriga: as vistas do porto e da cidade não se abrem de todos os lados. O espaçoso pátio do edifício histórico foi convertido em um saguão com teto de vidro. Existe uma biblioteca e sala de leitura, instalada numa antiga garagem para bombeiros. Dali se chega à superestrutura por elevadores panorâmicos, e as partes novas e antigas são conectadas por uma ponte aberta, que também serve como mirante.
As salas principais - o auditório, as salas de reuniões e a sala de jantar - localizam-se na parte superior do corpo de bombeiros e na parte inferior da superestrutura, este é o "coração" do edifício. Os demais andares foram convertidos em escritórios de plano aberto. Os funcionários do porto utilizarão seus locais de trabalho de forma “flexível”, mudando-os de acordo com as tarefas atuais: conversas telefônicas, exigindo concentração de atenção e tranquilidade no trabalho, reuniões de negócios.
O edifício afirma ser um Certificado Energético BREEAM Muito Bom. Entre os componentes “verdes” do projeto estão um sistema de aquecimento e resfriamento geotérmico para o edifício (100 poços de 80 m de profundidade), um sistema de controle automático de iluminação, sensores de movimento em misturadores, mictórios sem água, etc.
