O nome da villa - Retiro Secular - pode ser traduzido como "ermida secular", ou seja, um análogo secular da prática religiosa: tais formas de vida espiritual são de grande interesse para o fundador do programa Arquitetura Viva, o filósofo Alain de Botton. O trabalho de Zumthor em Devon, a uma milha da costa, é a oitava conclusão deste programa, oferecendo a todos a oportunidade de passar alguns dias em uma casa - uma peça séria da arquitetura moderna. Para o efeito, de Botton convidou arquitectos nacionais e estrangeiros a cooperar, que implementaram moradias para alugar nas zonas pitorescas do país. O objetivo do programa é mostrar ao grande público, na prática, que a arquitetura mais recente é bela e confortável para a vida, e que se encaixa na paisagem tão bem quanto os palácios paladianos.
O portfólio da Living Architecture inclui uma variedade de projetos, desde
“Balancing Barn” MVRDV para o barco-casa no telhado de uma sala de concertos em Londres (o único objeto da cidade no programa, inventado para as Olimpíadas e desmontado em fevereiro de 2018) e obras de Grayson Perry. Portanto, a construção de Zumthor ali está longe de ser a mais inusitada, porém - graças ao nome do arquiteto - muito esperada (desde 2009!). Você pode reservar férias lá agora - para o próximo ano de 2019.
De acordo com Zumthor, a capacidade de ver apenas a natureza e nenhuma estrutura das janelas da casa, bem como o silêncio e a liberdade de pensamento, tornaram-se "puro luxo" nos dias de hoje, e por isso ele não poderia recusar os clientes da Living Architecture. Uma villa perto da aldeia Devoniana de Chivelstone tornou-se sua primeira construção permanente na Grã-Bretanha (a primeira temporária foi
pavilhão de verão da Serpentine Gallery 2011 em Londres). Foi erguido no topo de uma colina, no local de uma casa de madeira em ruínas da década de 1940, sob a copa dos pinheiros de 20 metros que outrora o escondiam (foram feitos esforços especiais durante a concepção e construção para os preservar).
As paredes de concreto armadas à mão são típicas da obra de Peter Zumthor; eles definem a aparência do edifício e seu interior. Os pisos das áreas públicas em plano aberto são feitos de pedra calcária - azul lias de Somerset, e passadiços e terraços exteriores, bem como revestimento de casas de banho. As duas alas, que abrigam cinco quartos para um total de dez pessoas, têm piso de madeira de pera. Para móveis embutidos, portas, etc. usado árvore de cereja e maçã. Tal como acontece com muitos outros projetos de Living Architecture, o autor do projeto da casa também desenhou alguns dos móveis - mesas, sofás, cadeiras e lâmpadas.
O paisagismo foi executado pelo bureau local Rathbone Partnership, que plantou árvores e arbustos no jardim, típico de South Devon.
