Na Alemanha, os preços dos trabalhos de design até a última quinta-feira eram regulamentados pelo Honorarordnung für Architekten und Ingenieure (HOAI). A “escala tarifária” que existia na sua forma atual desde 2013 estabelecia o pagamento mínimo e máximo para determinadas obras, dependendo do seu volume, complexidade e outras circunstâncias. Regra geral, os honorários do arquitecto que esteve envolvido no projecto do início ao fim, incluindo a supervisão de campo, na prática rondavam os 10% do orçamento. A taxa mínima fixada legislativamente, de acordo com a Câmara Federal de Arquitetos e o governo do país, evita a baixa qualidade do projeto, que pode representar perigo à vida e à saúde dos cidadãos. Além disso, o mínimo estabelecido preserva a Baukultur (cultura da arquitetura e da construção) e ajuda a manter dentro do "quadro ecológico". A taxa máxima de honorários protege o cliente contra um possível pagamento em excesso.
Estabelecer tal quadro para o pagamento de serviços é uma prática comum no caso das profissões liberais. Isso inclui advogados, consultores, médicos particulares e, claro, arquitetos e engenheiros: muitas vezes é difícil para um cliente não especializado sem a ajuda do Estado determinar quanto ele deveria pagar por um determinado trabalho, uma vez que é difícil para calcular os conceitos que são levados em consideração - experiência, nível educacional, etc. Leis semelhantes à lei alemã sobre arquitetos e engenheiros existiam em 2007, por exemplo, também na Bélgica e na Itália. Era possível contornar a estrutura HOAI na Alemanha, mas apenas em circunstâncias especiais incomuns.
Em 2015, a Comissão Europeia constatou que o HOAI não cumpre a diretiva de serviços da UE de 2006: esta disposição é discriminatória com base na cidadania do especialista / local de registo da empresa, não é necessária para atingir os objetivos declarados e é não é consistente com esses objetivos. Em 2017, a Comissão Europeia moveu uma ação contra a República Federal da Alemanha junto ao Tribunal de Justiça Europeu, um tribunal da UE com sede em Luxemburgo de mais alta jurisdição, cujas decisões não podem ser objeto de recurso. Na semana passada, em 4 de julho de 2018, o tribunal decidiu (veja o documento aqui) que o HOAI deveria ser cancelado: essa decisão não tem efeito retroativo, mas na hora de fechar novos contratos, o quadro tarifário não será mais levado em consideração. Além disso, as licitações agora aparecerão na Alemanha, onde os participantes competem pelo baixo custo de seus serviços.
Note-se que o tribunal não aceitou todos os argumentos da Comissão Europeia. Em particular, ele não concordou que HOAI impeça cidadãos e empresas de outros países da UE de trabalharem na Alemanha, enquanto o processo afirma que é difícil para estrangeiros entrarem no mercado alemão, que é densamente ocupado por profissionais locais (130.000 arquitetos, dezenas de milhares de engenheiros) se não puderem oferecer uma tarifa mais atraente por seus serviços. Ou, ao contrário, fazendo um trabalho de design de qualidade excepcionalmente alta ou de tipo único, eles não poderão exigir uma taxa superior à legal. O tribunal também considerou razoável a declaração do governo alemão de que a tarifa mínima fornece garantia de qualidade, enquanto a Comissão Europeia não concordou com isso: de acordo com suas estatísticas, arquitetos e engenheiros alemães ganham mais do que seus colegas em outros países da UE, mas lá não há evidência de que os estrangeiros trabalham pior.
Ao mesmo tempo, o tribunal não viu no HOAI consistência com os objetivos declarados. Esta disposição aplica-se apenas a arquitetos e engenheiros (na Alemanha, para ser chamado de representante dessas profissões, você deve ser um membro do sindicato, ou seja, condicionalmente, ter uma licença). No entanto, o trabalho de design pode ser feito por qualquer um, digamos, um desenhista ou um trabalhador de fachada, e eles podem receber o quanto quiserem, e ninguém protege a qualidade com a Baukultur neste caso.
Uma taxa fixa máxima também pareceu aos juízes uma medida desnecessária: na opinião deles, basta informar os clientes sobre o valor racional da remuneração de um arquiteto ou engenheiro sob a forma de recomendações oficiais, e quanto indicar no contrato - eles podem decidir por si próprios.
Arquitetos e engenheiros na Alemanha, liderados pela liderança de todos os seus sindicatos, criticam a decisão do Tribunal de Justiça Europeu. Em sua opinião, HOAI foi muito útil para escritórios de pequeno e médio porte na hora de fechar um contrato com um cliente, caso contrário, teriam sido cobrados honorários indecentemente baixos. Agora o mercado será inundado com "descontos", que geralmente podem expulsar pequenos escritórios da profissão. O sucesso está previsto apenas para grandes oficinas que tenham recursos financeiros livres para manobra. Outros observadores, por outro lado, acreditam que o sucesso será alcançado principalmente por profissionais autônomos que não precisam pensar nos empregados: eles podem se dar ao luxo de baixar os preços.
Como medida de preservação da situação existente, propõe-se deixar o HOAI na qualidade de recomendatória, e também esperar a conscienciosidade de arquitetos e engenheiros que, no entanto, se abstêm de despejar.
Apesar das tristes perspectivas para os profissionais alemães, deve-se notar que o HOAI beneficiou principalmente os proprietários de oficinas ou profissionais autônomos: de acordo com este estudo, em 2006-2012, para o qual o estado aumentou as tarifas do HOAI em 10%, a receita líquida de arquitetos e engenheiros à frente de uma agência ou trabalhando de forma independente cresceram 8%, e os funcionários contratados não aumentaram em nada. Ou seja, tal esquema aumenta a desigualdade de remuneração dentro da profissão. Além disso, os mesmos autores consideram que, apesar do aumento das tarifas, a qualidade do trabalho de design até caiu ligeiramente (embora, neste caso, até eles próprios considerem os seus cálculos estatísticos pouco indicativos).
