Esta medalha é o prêmio AIA mais alto para um indivíduo particular, seus laureados são determinados a cada ano por um voto do Conselho de Administração do Instituto. O prêmio reconhece contribuições pessoais notáveis para a teoria e prática da arquitetura.
Em um comunicado, a gerência do AIA destacou a ampla gama de interesses profissionais de Piano, apelidou seu trabalho de "escultural, bonito, tecnicamente perfeito e eficiente em termos de recursos" e enfatizou que o próprio arquiteto combina diferentes disciplinas em seus projetos em um ambiente coerente e centrado no ser humano.
Entre suas obras mais famosas das últimas décadas estão o prédio de escritórios Olivetti em Nápoles, o terminal do Aeroporto Internacional de Kansai em Osaka, o Centro Nacional de Ciência e Tecnologia NEMO em Amsterdã, a Igreja de San Pio em Foggia, Itália e o Centro Paul Klee em Berna.
Renzo Piano ganhou o prêmio de arquitetura mais prestigiado do mundo - o Prêmio Pritzker - em 1988, e agora está na 64ª posição na lista de medalhistas de ouro da AIA, atrás de Le Corbusier, Frank Lloyd Wright, Louis Kahn e Louis Sullivan.
