O Empire Riverside Hotel foi construído nas margens do Elba, na divisa entre o centro da cidade e o bairro de St. Pauli, construído com prédios residenciais baixos do século XIX.
A proximidade com o rio tornou o novo edifício um elemento de destaque no panorama da cidade. Para harmonizar o edifício com as torres das igrejas e cortiços que formam a paisagem urbana do início do século 20, Chipperfield o virou de cabeça para baixo para a água para que seu perfil não destruísse a aparência predominante desta parte de Hamburgo.
Do ponto de vista da composição, Empire Riverside consiste em três volumes retangulares: uma torre de hotel de 21 andares, sua base de 6 andares em forma de L latino e um centro comercial e de escritórios Brauhaus de 4 andares (em homenagem à cervejaria que costumava estar no site do hotel). A cornija de cada uma dessas peças corresponde à altura de um dos edifícios que circundam o novo conjunto. As fachadas de vidro escuro do edifício são decoradas com uma "treliça" retangular de perfis de bronze. Quando o metal se torna pátina com o tempo, o edifício atingirá uma unidade de cor com os edifícios históricos de Hamburgo - casas de tijolos com telhados de cobre.
