A Sears Tower, considerada a estrutura mais alta do mundo de 1974 a 1998, foi projetada pela SOM, e a mesma empresa já projetou varandas totalmente em vidro para a plataforma de observação Skydeck no 103º andar do edifício (412 m). São blocos de 1,2 m de altura e 3 m de largura que se projetam para além da fachada, graças aos quais você pode ver o panorama de Chicago e a área circundante mais ampla do que da janela da torre, bem como ver as ruas da cidade verticalmente de cima para baixo - pelo piso transparente dessas varandas …
Mas o projeto de US $ 8 milhões parece insignificante em comparação com o plano de renovação da Sears Tower, que inclui tornar o arranha-céu mais verde e construir um hotel nas proximidades. Este projeto custará 350 milhões de dólares e transformará radicalmente a aparência do famoso edifício. Mas a primeira a mudar de nome - em vez de ser incluída nos livros de história da arquitetura moderna “Sears Tower”, a partir deste verão, a torre passará a se chamar “Willis Tower”, segundo o novo locatário de seu espaço de escritórios, a seguradora Willis Group.
O autor do projeto de reconstrução é Adrian Smith, o arquiteto da torre Burj Dubai, que deixou a SOM há vários anos e fundou sua própria oficina. Mesmo antes da Sears Tower, ele estava envolvido na modernização de arranha-céus que estavam desatualizados em termos de consumo de energia e emissões de dióxido de carbono, mas altos demais para serem demolidos facilmente. Para um arranha-céu de Chicago (altura do telhado - 422 m, antena - 527 m), claramente pertencente a esta categoria, Smith propôs um programa para reduzir o consumo de eletricidade em 80%. Isso inclui a redução dos custos de energia e a geração de eletricidade por meio de turbinas eólicas e painéis solares instalados nos degraus de subida do edifício. A energia economizada é de 68 milhões de kWh por ano ou 150.000 barris de petróleo.
Prevê-se começar substituindo o envidraçamento de 16.000 janelas das torres, de simples para multicamadas, o que economizará até 50% da energia gasta no aquecimento. Também serão substituídos por novos e mais eficientes sistemas de aquecimento e resfriamento mecânicos, além de elevadores (104 unidades) e escadas rolantes (15 unidades).
Serão instalados sistemas para economizar água (40%) e iluminação elétrica (também 40%). Nos telhados do edifício, as turbinas eólicas e os painéis solares serão complementados por um sistema de aquecimento solar de água; também todos os telhados serão transformados em “telhados verdes”, únicos em termos de altura para a experiência mundial.
A aparência e a base do arranha-céu também mudarão: os andares inferiores da torre serão transformados em shopping center envidraçado, telas informativas serão instaladas em suas fachadas e as coberturas serão arborizadas, assim como a área ao redor.
Um hotel com certificação LEED ouro será construído nas proximidades: a Sears Tower irá gerar toda a eletricidade que consome. Além disso, a vegetação será amplamente utilizada em seu projeto: nos pisos de sua base de formas orgânicas, em "jardins celestiais" abertos e sob a cúpula de vidro do telhado.
