O prémio é dedicado a uma questão arquitectónica pouco discutida: a “obra” do edifício decorrido um certo tempo após a sua construção (neste caso, considera-se um período de 25-35 anos). Ele agora atende aos requisitos funcionais originais (e também alterados)? Quão relevante é sua solução arquitetônica do ponto de vista atual? Isso se encaixa no programa? Isso é mais frequentemente lembrado por causa de uma sensação jornalística (por exemplo, há vários anos os primeiros edifícios-laureados do Prêmio da Libra Esterlina foram examinados, relatos de problemas que surgiram lá desde a concessão do prêmio causaram surtos de exultação ambiente arquitetônico).
O prémio AIA procura aqueles edifícios que respondam afirmativamente a estas questões, provando assim que edifícios verdadeiramente de “alta qualidade” do ponto de vista da arquitectura não estão sujeitos à moda. O “Prêmio 25 Anos” foi criado em 1969, quando o pós-modernismo entrou em cena, mas, apesar disso, entre os primeiros edifícios que notou estavam as obras-primas do modernismo “clássico”, cuja reação foi especialmente forte - Lever House SOM, “Glass House »Philip Johnson, construído por Ludwig Mies van der Rohe, F. L. Wright e Hero Saarinen. Nas décadas seguintes, uma após a outra, as obras de Louis Kahn foram incluídas na lista dos laureados.
Agora foi a vez da construção de Henry Cobb, que trabalhava no Bureau de J. M. Pei (agora denominado "Pei Cobb Freed"). A torre da seguradora de Boston John Hancock Mutual Life Insurance, cujo projeto data do final dos anos 1960, deveria superar o arranha-céu de 228 metros da concorrente - a Prudential Insurance. Para ela, foi escolhido o local de maior prestígio - a Praça Copley, no centro histórico de Boston (o que hoje dificilmente seria possível), ao lado da Igreja da Trindade do "criador" do estilo neo-românico, H. H. Richardson. Uma vizinhança tão responsável obrigou Cobb a remover todos os detalhes da fachada até os perfis e fechar o edifício de cima a baixo com vidro espelhado que reflete o céu e os edifícios circundantes e, assim, disfarça os 60 andares (240 m; área total 185 806 m2) arranha-céu. Este objetivo foi facilitado pela planta romboidal do edifício, voltada para a igreja com uma orla estreita.
Claro, um edifício com tais dimensões é difícil de esconder, especialmente porque a John Hancock Tower ainda não é apenas a mais alta de Boston, mas de toda a Nova Inglaterra. Define a paisagem urbana sem violar, no entanto, a sua imagem histórica - pelo menos ao nível do solo (onde isto é especialmente importante).
Logo após a conclusão, o arranha-céu foi premiado com o AIA e continua recebendo elogios e prêmios até hoje: influentes críticos de arquitetura classificam-no como um dos melhores edifícios altos da 2ª metade do século 20, e recentemente recebeu o LEED certificado de eficiência do recurso ouro: a base para isso não foi apenas a reconstrução moderna, mas também as características originalmente previstas (por exemplo, o uso generalizado de iluminação natural).
